古代的人讲究避讳，至于中国古代的避讳，具体起源于哪朝哪代，古往今来的人们却是众说纷纭，莫衷一是。各家对避讳的起源论述，主要有夏朝、商朝和周朝三代等三种说法，然而至今尚无完全的统一定论。

朱元璋剧照比较早的记载有：“太康尸位，以逸豫，灭厥德，黎咸贰。”（《尚书·五子歌》）“案《山海经》有夏后‘开’，盖讳‘启’名也，讳所‘鲧’始矣。”（《戏瑕·吴越时忌讳》明朝钱希言）据以上记载的说法，此可以推知中国古代的避讳，起源于夏商时期。如果有人违反了，处罚也是相当严格的。唐朝为此形成了正规的法律条文。“诸上书若奏事，误犯宗庙讳者，杖八十；误及余文书误犯者，笞五十；即为名字触犯者，徒三年。”（《唐律疏议·职制篇》）例如唐代医药学家许胤宗，在宋朝因避宋太祖“赵匡胤”的名讳，被改为“许嗣宗”，至明朝又被改称“许允宗”，到了清代因避雍正皇帝“胤禛”讳，则被写成“许引宗”和“许裔宗”。到了明朝，朱元璋执政，说法更多了。他忌讳的字词很多，除了“和尚”、“僧人”这些词儿之外，“光”、“秃”之类的字眼儿也不行，还有“则”、“贼”、“寇”等字也会惹怒这个皇帝佬。文臣李仕鲁“谏太祖惑于僧言”，朱元璋看到“僧”字，大为恼怒，让武士将其活活摔死在台阶上。大臣陶凯被别人送了一个“耐久道人”的外号，也不知怎么捅了老朱的肺管子，被斩杀。

《廿二史札记》记载：杭州的儒学教授徐一夔，想讨好朱元璋，上贺表拍马屁，其中写道——“光天之下，天生圣人，为世作则。”短短十二个字竟出现三处犯忌字眼。朱元璋看过贺表，气得暴跳如雷，认为这是老徐有意为之：“生者僧也，讥我尝为僧也，光者薙发也，则字音近贼也。”老徐因此被砍了脑袋。

每年一到春节时，为避老朱的忌讳，忌讳多了，出现的笑话也更多了。大家都知道，过去民间有过年杀猪的传统习俗。但皇帝爷姓“朱”，老百姓过年要“猪”，怎么办？禁止老百姓吃猪肉？显然不可能。众所周知，朱元璋出身赤贫，对底层老百姓报以深深同情，老百姓吃猪肉没有任何问题。

可避讳还是需要的，于是朱元璋改字“豕”。朱元璋不在意老百姓吃猪肉，并不是后人臆想的，而是有根据的。朱元璋称帝后，要求南京城老百姓除夕贴对联，大年初一朱元璋在南京城微服私访时，发现一户人家没有贴对联。朱元璋走进这户人家询问原因，得知屋主人是一个靠着杀猪和劁猪为生的人，不贴对联是因为没钱。朱元璋的同情心爆发了，命人拿来纸笔，当即挥毫，“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”可见朱元璋对避讳没有过多要求，可到了明武宗朱厚照在位时却禁止民间养猪，“正德十四年十二月乙卯，上至仪真。时上巡幸所至，禁民间畜猪，远近屠杀殆尽，田家有产者，悉投诸水。是岁，仪真丁祀，有司家羊代之。”与武宗同时的一人名李诩，在《戒庵老人漫笔》一书中，记其家藏有一件通报里有正德14年12月19日辰时牌面 。节录了一段禁猪令的原文：“养豕之家，易卖宰杀，固系寻常，但当爵本命，既而又姓，虽然字异，实乃音同。况兼食之随生疮疾。宜当禁革。如若故违，本犯并连当房家小发遣极边卫，永远充军。”

明武宗朱厚照画像原来，正德皇帝朱厚照出生的那年是辛亥年，因而他的生肖属“猪”。二十七岁生日这天，看到酒席桌上的猪肉时，忽然想起了自己的生肖，不觉大吃一惊：这吃猪肉不就是吃他么!而且马上又想到了大明天下是朱家的天下，“朱”与“猪”同音，杀猪吃肉不就是吃掉朱家天下么?这还了得!所以当即就阴了脸，马上令杨廷和写了《禁猪令》，留下了千古笑谈。不过猪当时属于常见的一种肉类，上到皇族，下到黎民百姓，都以猪肉为食，养猪也是百姓的一种经济来源。而且古代需要祭祀，常用的祭品就是猪、牛、羊缺一个都不行，那现在不准杀猪了，哪来的祭品？所以没有过多久，朱厚照就废除了《禁猪令》。