北京时间2023年2月19日，新一届中国男篮集训队在主教练的乔尔杰维奇的带领下，已经启程前往中国香港，下一场对阵哈萨克斯坦队的世预赛将于2月23日晚上19点30开打，也就是说球队还将有几天的训练和备战时间。不过，以哈萨克斯坦队和伊朗队的实力来看，只要我们发挥出正常水平，赢球是没有多大问题的，再加我们已经提前获得了一张参加世界杯正赛的门票，球员们在心理上应该也是比较放松的， 至少压力不会有这么大。

在出发香港打比赛之前，中国男篮还进行了两次热身赛，面对的对手分别是同曦男篮和上海男篮，从本赛季的排名来看，两支球队的实力也算是比较不错的，尤其是上海男篮这边，王哲林重新回到球队当中，而且三外援均有出战，最终，中国男篮还是以10多分的优势战胜了对手，在这两场比赛里，分别是张镇麟和郭艾伦各爆发一场，在翟晓川、顾全一些老将没有入选的情况之下，张镇麟成为了首发锋线的热门人选，而且在过去的两场热身赛当中，乔尔杰维奇也是将他放在了首发当中，提升了球队锋线的运动能力和高度。

另外一名主力的锋线球员是周鹏，他也在两场热身里首发出战，因为乔尔杰维奇也是使用一大四小的阵容，周琦坐镇五号位，而周鹏则是打四号位，这样对于他本土来说也并不吃亏，毕竟身高有2米06，臂展有2米14，而且当初在广东队效力的时候，周鹏还经常客串小个阵容的五号位。值得一提的是，本次男篮集训队是在刻意调整球队的年龄，让那个球队变得年轻化一些，而周鹏也是大名单当中，唯一一个年龄超过30岁的球员，1989年出生的周鹏今年已经33岁了，能够在这样的年龄入选，并且有望成为球队的首发，这就证明了周鹏的能力。

在易建联离开国家队之后，周琦还无疑问将会成为球队的新核心，但是在球队精神领袖这个位置来说，还得是由老将周鹏来担任，尤其是年轻球员较多的球队当中，要知道之前周鹏在国家队一直是队长的身份，在队内有一定的话语权，队内的年轻球员也很服他，球队也需要他这样的更衣室领袖，在一点上，周琦是很难取代老将周鹏的位置！