李鸿章在弥留之际，给慈禧太后和光绪皇上上了一个折子，大概意思是“环顾宇内人才，无出袁世凯右者。”在老李心中，袁世凯是他的接班人!在整个帝国之内，似乎也真的找不出一个比袁世凯更强的人!

义和团事件，对帝国而言确实是个悲剧，但是这个悲剧却造就了袁世凯!在这场悲剧中，袁世凯果断而出色的表现，让他与几位前辈督抚齐名，他们联手促成了东南互保，使得帝国半壁江山平安无事!出色的表现，加上李中堂临终前的血泪力荐，袁世凯上位大势所趋!

1901年11月7日，朝廷授袁世凯署理直隶总督兼北洋大臣。袁世凯的北洋时代开始了!1901年11月20日，袁世凯把山东巡抚任上的工作交待完毕， 次日起程北上，奔向他那辉煌的前程!“署理”也是代理，这个的意思是某官在任期内发生偶然事故(如死、革职、降调、丁忧)离职，往往先选一人临时充任，待有合适的人选再予更换实授，职 衔相当或高官代理低职的称为“署理”，简称“署”。

倘若是高级别的官员代理低级别的职位，那就叫做“借补”，借补是需要保留日后仍按原品任用的。这位周代 理总督很早就是李鸿章的幕僚了，资历和袁世凯的叔父袁保中差不多，现在混得比大侄子袁世凯还慢了，可见袁世凯有多牛逼!从很长一段时间来，直隶总督的驻节地都在天津，其实原驻地是在保定的。现在，繁华的天津城还被八国联军占 据着，所以袁世凯还不能去天津就职，所以11月27日，袁世凯就直接去保定走马上任。

11月28日，还在西安的慈禧太后念到袁世凯与南方几个督抚“共保东 南疆土，尽心筹划”，功劳卓著，又给袁总督赏了个“太子少保”的头衔，其实没有太子的，这个就是个级别很高的荣誉头衔，从此以后，袁世凯又多了个称呼叫“袁宫保”。

袁世凯是官场老油子，庚子年中对朝廷的勤王诏令一再阳奉阴违，自然也得罪了太后，但是，他懂得补救，在太后、皇帝蒙尘西逃的时候，袁世凯又即时地雪中送炭，这就让太后老娘们对他改变了看法。除了这些原因之外，袁世凯迅速上位还有一个很重要的现实原因，那就是现在只有他才能担负起拱卫京畿的重任!

整个帝国只有两个人手里有着比较强大的武装力量。一个是南方的张之洞，他手里有支德式精锐自强军。另一支，就是袁世凯手中的武卫右军。两人相比，袁世凯的武卫右军还更厉害一点!此外，袁世凯在山东还将原先山东的地方部队改编成了“武卫右军先锋队”，兵力又扩充了一倍!环顾宇内，能够捍卫帝国中枢的唯有袁世凯!