游览过佛寺的人都知道，大多数寺院的大雄宝殿只供奉一尊释迦牟尼佛。然而，有少数寺院会并排供奉三个佛像。

苏州旺山景区的乾元寺就是其中一个代表。这座寺庙建于五代，已有上千年的历史。有句俗话“三个和尚没水喝”，那么一殿三佛是怎么回事呢？

其实，这三个都是如来，只不过是佛祖不同的“身”，分别是所谓的应身、法身和报身。

三个身有啥区别呢？通常理解为理法之聚集称为法身，智法之聚集称为报身，功德法之聚集称为应身。通俗一点就是分别代表释迦牟尼的理论，智慧和功德。其中最具影响力的是那尊应身，名字叫释迦牟尼佛。

有一种说法是只有皇家寺院才有资格一殿立三佛，以体现皇家的尊贵。乾元寺是五代吴越王钱镠的孙子钱文奉修的，说是皇家寺院也勉强说得过去。

去乾元寺仔细端详过三尊塑像的人可能会发现，它们的手势也有不同。按照佛学解释，拈指的是在讲述；手指向上掌心向外的表示拯救苍生无所畏惧；手指向下掌心向外表示“请讲”（接受祈愿）。

民间有个“一化三”的故事：有一次佛祖带一个弟子去云游，肚子饿了叫徒弟去化缘。自己在徒弟回来的期间，拿出经书来默读，因为忘带佛珠了，所以顺手从地上抓了一把泥土下意识地捏了起来。

徒弟回来后，叫师父吃饭，佛祖随手就把手里的泥扔到了地上，结果那团泥因为听了佛经就瞬间变化成了另一个佛祖。

接下来就发生了西游记里真假唐僧的桥段，一个说“你是泥变的”，另一个说“那你证明给我看啊？”，结果佛祖就又演了一遍，另一团泥就又变出了第三个“佛祖”。就在第三个又要求证自己是泥变的时候，第二个说话了：“这是真的，连我都是泥”。所以第三个佛身也就相信了。

这当然是个杜撰的故事，它其实是借着“三身”而给人们揭示了佛家关于“信”与“不信”的道理。能够想象，第一个讲这个故事的人一定是非常智慧的高僧。