天启五年的下元节，京师郊外的一处庙宇内静谧无声，日头正照在庙中的墙壁上，随着时间推移，光影逐渐浮动，明暗交替。

此时有一主一仆两个年轻人正踏入庙中准备上香祭拜，两人已经跨过寺庙的小拱门，沿着石阶而上。

此时一边的一个眉宇清奇的公子对着旁边的仆人开口道：“陈庆，今日我已在庶吉士任上满两年了，昨日恩旨已颁下，钦授我为七品监察御史，奉命南下巡察直隶诸州县。也就是说，公子我的仕途刚刚有起色了。”

陈庆听了，也就笑容可掬地回道：“公子当初是二甲出身，又被选为庶吉士，这日后必定飞黄腾达。”

接着陆理也只是笑着，而后一脚踏进了大殿中。

陆理与陈庆看到自己面前的这尊大佛，以及环视了大殿两旁的佛龛后，他将自己携带着的香火插进土罐中，并且跪在地上，默念了几句心中的祈福语。

三拜之后，他们便站起来。陈庆对着陆理问道：“公子，你刚才都祈了什么福啊？”

而后陆理便道：“当然是祈福咱们南下一帆风顺啊。”

陈庆听了，也就点了点头。之后陆理也问道：“那陈庆你许了什么愿啊？”

“公子，我祈福的是希望老夫人的病在诊治后会见好。”

陈庆这么一说，陆理也想起了如今远在浙江淳安的父母。

而陆理也知道，自己母亲的风湿病已经患了好些年了，一直未能见好。

而上次众人多方打听，又给其母求来一个诊治良方，眼下已经用了，不知道能不能见好。

此时陆理也就叹了口气，拍了一下陈庆的肩膀。

“陈庆，你是我父亲当初从路边捡来的，你对我们家出力多年，到现在也在想着老夫人的病，真是忠心耿耿啊。”

陈庆一听，他便撅嘴道：“公子怎么这样说，我陈庆的命是老爷给的，此生我一定会伴随公子左右，助公子在官场中直上青云。”

陆理听了，将陈庆的肩膀拍了拍后，他便走出了殿内。

而随即陈庆跟上去又问道：“公子，圣旨上说的是明日南下巡察直隶诸州县，如今天色已晚，我们再去旅店收拾一下吧。”

说罢，陆理却道：“我看不用收拾什么了，最重要的几件东西带上就可以了。这京师的夜景生活也很是不错，我看我们一起去逛逛。”

陆理说罢，他们已经走出了寺庙中，在京郊一处较为凄清的街衢上走着。

此时陆理不禁想到了，如今天启年已经到了第五个年头，大明朝与关外的后金已经多次交锋。

天启二年，后金军已经能深入辽西之地，并且攻取义州，锦州，大凌河等地。

而且中原内地的百姓生活不易，动乱已被埋下伏笔，眼下的大明朝已经趋近于风雨飘摇了。

陆理想到这里，正思虑局势时，二人便走到了宣武门内，街衢上的人也逐渐多了起来。

陈庆望着前面的各种杂耍表演，对着陆理道：“公子，你看前面的那些杂技表演，围观的人好多啊。”

于是接着陆理与陈庆走到杂耍的人面前，也就拊掌赞叹着。

而此时突然远处的街衢上来了一群锦衣卫的人，他们都骑着缇骑，身着飞鱼服与麒麟服各种类型的服饰，并且头戴幞头。

这些人策马到近前时，其中的一个人执鞭道：“都闪开，锦衣卫办案。”

接着杂耍的人与围观的人都迅速退到一边。

此时陈庆对着陆理道：“公子，刚才的那人我见过。应该是阉党的崔应元，此人也是魏忠贤的心腹，如今是锦衣卫指挥使。”

陆理更是一眼就看出此人的身份，并且他还能想到崔应元估计是去逮捕相关涉事大臣了。

当然自从魏忠贤遇盛宠之后，大明朝几乎是只知有忠贤，不知有皇上。

所以京师之内的朝臣都是战战兢兢，而阉党依然咄咄逼人，就在前一段时间左副都御史杨涟曾揭发阉党的几大罪项，而魏忠贤仗着不明实际的皇帝撑腰，致使杨涟如今官职性命难保。

此时陆理对着一旁的陈庆道：“你说，这锦衣卫的崔应元会不会是去抓副都御史杨涟？”

陈庆望着那些锦衣卫已经渐行渐远了，便对着陆理道：“公子，我知道你的心思，可你毕竟是个小小的监察御史，这些事还是不要过问的好。”

陆理此时觉得陈庆说得对，阉党的势力遍及朝廷内外，天启年来的几任内阁首辅都受其打压，自己要想生存，就必须不触怒阉党。

此时经过刚才的锦衣卫缇骑的冲撞，再加上突然卷起了一阵风，许多的杂耍艺人也就收拾着东西，都离开了街衢上。

而陆理与陈庆看到人都散完了，便也准备回到旅店中。

自从陆理被授予了监察御史后，他与陈庆就在街上的一家旅馆中订了一间屋子，为的是在京师逛游几日，最后体验一把京师的景致。

接着二人朝着旅店的方向走去，陈庆在路上对着陆理问起了他们南下的第一站，圣旨上虽然没有说明具体的线路，可此时陆理准备先巡察保定府。

保定府是个南北交通重要之地，而且民生疾苦的问题也较为多，陆理这一次也准备先暗中察访一会儿。

此时陆理边走着边对着陈庆道：“此次南下，我们首站去保定府，这是个人口较多的地方，也一定会有些猫腻。”

“好，我听公子的。”

稍后他们走到了旅店外，陆理先踏进里面，看到店家正掌灯夜看着一本书，当陆理二人走进来时，店家才注意到是陆理二人来了。

于是店家放下手中的书卷，走过来拱手道：“是陆御史啊，在京师内逛了半日回来了？”

陆理听了，他将拱手施礼的店家扶正，开口道：“是啊，明日拂晓便是我俩启程之时，此次我准备先是暗中察访，因此不会带随从，就我主仆二人便可。不过我要问一下店家，这南下走哪一条路最为捷径？”

“陆公子，据我所知，这南下的路如果直道而行的话，比较好走，不过沿路可能会有流贼滋扰。而另外一条路，则是一条穿过易县的路，这里可能会经过易县西北的紫荆关。”

店家说到这里，陆理与陈庆便都知道了其中的情形。

接着陆理点了点头后，对着店家便道：“这就多谢店家告知了。”

继而二人上了二楼的客房中，而陈庆则边走边对着陆理道：“公子，这绕走易县也太有些远了，我觉得我们还是小心一点从直道南下吧。”

陈庆这么说，其实也符合陆理的想法。

毕竟陆理等人要轻车简从地迅速南下，在路上耽搁太多了，会延误时机。

北直隶如今各处的年景都不太好，今年许多地方都遭受了旱灾，而陆理南下也要关注这些事。所以早一点赶到那里，就能早些监督当地官府采取措施。

稍后陆理走进了二楼的客房中后，他对着陈庆道：“陈庆，明日天不亮我们就出发。”

而后陈庆点了点头，便开始收拾东西了，陈庆将吃的用的都装在包袱里，而陆理则拿起自己的那柄宝剑，看着剑身是寒光闪闪。

陈庆站在一边，他看着陆理对着宝剑睹物良久，便问道：“公子，不要看这把剑了，收起来吧。”

陈庆这么一说，陆理才恍然走出了思绪。而后他对着陈庆道：“你知道这把剑是何人赠予我的吗？”

陈庆当然不知，接着陆理便缓缓道：“此剑是礼部尚书林尧俞林公所赐，当时我还是一名新科进士，如今恍然已经两年多了。而林公的话，我一直没忘。”

当然，陆理受林尧俞的教诲极深，当初礼部会试时，林尧俞就见陆理气度不凡，而后他与其谈话片刻后，便一见如故，就将这柄宝剑赠予了陆理。

而其中的意思也是林尧俞希望陆理这种年轻人能撑起大明脊梁，为复兴大明而奋发。

此时陈庆看到陆理说罢若有所思，他便又道：“公子……”

陆理接着将宝剑收进剑鞘中，对着陈庆又道：“陈庆，将这个东西收好，路上可以防身用。”

陈庆接过宝剑，对着陆理道：“放心吧，公子。”

二人在屋内收拾了好一会儿后，便觉得有些疲乏了，他们便都躺在床上歇息了。

一夜过后，陆理与陈庆便早早地起来了，他们穿好衣服，便带着行李下了楼。

陆理见店家在弹着算盘，整理着账册，他便对着其道：“店家，我们走了。”

接着店家立即从柜台边走过来，拱手道：“陆公子慢走啊，一路上注意点。”

陆理一听，便对着此人微笑着道：“多谢店家挂念。”

之后陆理与陈庆走出店外，他们牵了马后，便策马向着京师以南驰去。

二人策马刚出外城的一处城门后，陆理驰走了一会儿后，他们看到了前面的农田都已成熟，麦穗饱满垂挂在田地里。

而陆理骋望过去，其中还有农夫在忙活。

陆理骋望了远处一会儿后，他才将目光收回来。

此时陈庆指着远处的田垄开口道：“公子，看来京畿这块的田地还算丰收了，对于眼下的这个兵荒马乱的年代来讲，真是难得。”

而后陆理也就缓缓道：“你看到的只是这处小地方罢了，如今直隶各地的粮食都很短缺，再加上各种赋税，百姓的生活并不好。”

当然陆理早在翰林院当庶吉士时，就听过内阁的官员分析时弊，如今军屯制已经遭到了巨大的破坏。

再加之，赋税连年以来繁重不已，农民生活压力巨大。而朝廷对于这些现实，只是进行政策上的调节，而并无大政。

接着陆理二人向南奔驰了大约半个时辰后，便已经人困马乏。

陈庆在一旁开口道：“公子，我看停下来歇息一下吧。”

说罢，陆理已经勒马停在官道上，他看着一边的密林，对着陈庆回道：“我们暂且去林间打猎，解决今日的饭食。”

而后他们二人驱马进了树林里面，正在寻找着野兔等一些猎物。

二人越往里面走，越能感受到一股凉气，突然从树丛中窜出一只兔子来。

而陆理与陈庆二人皆挽弓搭箭，盯着那只兔子射了过去。

可兔子身体灵活地又跳入了一些隐蔽的丛间，陆理虽与陈庆策马直追，可最后并无所获。

而此时林间的山路上，一些村民出现在了二人的眼中。他们都扛着锄头与铁锹在山路上走着，此时陈庆对着陆理道：“公子，你看这些村民是要干什么去啊？”

陆理接着仔细地看了片刻后，他便对着陈庆回道：“这些村民看起来面有怒色，像是去打抱不平。”

而后二人便盯着那些村民的面容，也听到几声这些人的对话。

片刻后，陆理与陈庆已经完全明白了这些人的举动，似乎是有村民被抓走了，他们是准备去附近的一个山贼窝里救人。

而后陆理对着陈庆道：“陈庆，看起来这里确实有山贼流匪，我们务必尽快赶到前面的涿州，到官衙中问问清楚。”

之后陆理便与陈庆策马继续向前，又往前行进了几十里后，此时夜色浓郁，官道边的树林间漆黑一片，只有官道上借着一些星光勉强能看见。

二人觉得夜路不好走了，便只得停下来在一处密林间休息。陆理二人背靠着树刚躺下后，林间传来一声声的鸟叫声，陆理刚开始睡不着，便与陈庆谈起了刚才的画面。

陆理觉得，经过那些村民刚才说的话，恐怕他们也是遭受过不止一次的流贼袭扰了。不过话说回来，流贼到底有多大的势力？

此时陆理想了想，他开口对着陈庆道：“陈庆，我在京师时官场中也听闻了不少，也没听说河北有什么大股流贼。”

接着陈庆便回道：“公子，大股流贼绝对没有，不过据那些人口中所说，我猜测应该就是一些犯事的人上了山，自立为匪。”

陈庆说罢，陆理也就顺势点了点头，之后认可地道：“你这么说，我觉得也是对的。不过由此看来，这京畿以南的各州县，治安并不是太稳。”

二人这样说着，一直到深夜才睡去，等到翌日晨光初透过林梢时，照在陆理与陈庆的脸上一会儿后，他们俩才逐渐地醒来了。

而后陈庆将拴在树下的两匹马拉来，对着陆理道：“公子，我们往涿州走吧。”

陆理也就与陈庆同时翻身上马，他俩策马朝着涿州驰去，而后当二人奔驰了大约一个多时辰后，涿州的城郭展现在二人的眼前。

陈庆望着前面进进出出的人，对着一旁的陆理道：“公子，我们进城去问问知州，这附近究竟有无流贼？”

陈庆说罢，陆理默默地点了点头，接着他便拍马驰进了城中。两人在城内一阵打听，便来到了涿州官衙外。

此时陆理走到门口，对着守卫的士卒道：“我是朝廷新任的监察御史，奉陛下钦命，南下巡察。请带我去见你们知州大人。”

侍卫们一听，便疑惑着问道：“可有凭证？”

陆理身后的陈庆便将包袱中的圣旨露出了一角，侍卫们一见，立即吓的大气不敢出，而后一个侍卫毕恭毕敬地带着陆理与陈庆到了知州住的屋内，陆理二人进门后，陆理看到桌案边坐着一个中年人。

而中年人看到陆理等人进来了，便对着侍卫问道：“他是何人？”

此时陆理未等侍卫回答，他便道：“知州大人，我乃陛下钦派监察御史，有圣旨为证。”

虽然陆理仅仅是个正七品的监察御史，论官阶还在涿州知州之下，可陆理毕竟是皇帝钦派的官员，涿州知州不得不要重视一下。

接着涿州知州便道：“在下涿州知州张志峰，不知陆御史前来，有失远迎。”

“无妨，此次来到此处，我有一事想问问张知州。”

接着陆理与陈庆坐下来后，陆理便才缓缓道：“我们南下之时，在路上有一群村民拿着武器，向山上走去，并且扬言要找山匪讨个公道。我想问问，涿州的地界上可有贼匪？”

张志峰心中暗想着，其实这个事情的过程他曾经了解过，涿州城外确实有一帮贼匪无恶不作，并且经常去周围的村子里抢掠。

而久而久之，村民也深受其害，便自发组织了一支队伍，上山寻找并消灭贼匪。

接着张志峰将此事告诉了陆理二人，而陆理便立即道：“那既然贼匪在城外肆虐，你一个知州为何不派兵剿灭贼匪？”

张志峰便又解释道：“陆御史，有些实情你不太懂，要想肃清山间的贼匪，需要一定的兵力，而我们涿州的部分兵力都被抽调于关外，再加之城中还要有士卒巡查，如今我实在是拿不出兵力去剿匪了。”

听张志峰这么一说，陆理才明白了些许。

如今关外为对付建奴，朝廷确实抽调了中原的部分兵力。

接着陆理对着张志峰又道：“张知州，既然这样，我会向陛下请奏，抽调其他州县的守备士卒协助涿州剿匪。”

张志峰一听，连连摆手道：“陆御史不必如此兴师动众的，依我看这匪情已经许多年了，天启五年间，河北这地方的贼匪屡剿未绝，有尾大不掉之势。”

陆理听了，才觉得这个张志峰张知州似乎对剿匪的要务不怎么上心。

因此他便不再多说什么了，不过陆理心中已经记下了此事。

此时张志峰觉得陆理二人初来乍到，也一定是累了，便走出屋子去吩咐下人给陆御史准备饭菜。

而此时陈庆对着陆理说道：“公子，我看我们今日就在这里住下吧。”

陆理本来是打算去保定府的，不过既然路过涿州了，就想着暂且在这官衙里住下吧。

之后陆理与陈庆被请入了一间很宽敞的的屋子里，二人刚进屋坐下，陈庆便四处打量着这间屋子，而陆理却还在想着之前看到的那些村民上山剿匪的事。

陆理觉得，那些村民虽然人多势众，可谈到底是无法与贼匪相抗衡的。

而后陆理便起身前往张志峰住的屋子里，他推开门后，发现张志峰正在写一份公文。

而陆理便走到他的面前，开口问道：“张知州，我奉皇命南下巡视，自然各处州县的要务我都要插手。”

“我想问一下，如今涿州城内外最为要紧的事是什么？”

张志峰一听，便将自己的桌案上的一份官文递给了陆理，并且开口说道：“陆御史可以看一看这个。涿州这几年有旱魃为虐，许多的田地都有歉收的现象。因此田税收缴得一直很少……”

接着陆理将这个官文看了一遍后，他才知道天启年来，京畿附近的百姓生活十分不好。

而且他还能看到，前几日朝廷赈济的银子已经到了涿州，涿州府衙外也搭设粥棚，救济颗粒无收的田农。

于是陆理此时对着张志峰又道：“张知州，那这些银子都花完了？”

“都花完了，我就是个小小的知州，上面有户部尚书李起元李大人进行统一调配，皇上还命锦衣卫到此监督。我岂敢贪墨。”

张志峰这样一说，陆理便相信他没有那么大的胆子，敢觊觎赈济银子。

不过陆理突然又问道：“那锦衣卫的人都去其他地方了？”

“应该已经返回京师了吧，不过锦衣卫临走时，似乎有些异常。”

陆理听到这里，也有些疑惑了。他便问道：“有什么异常？”

其实张志峰也说不来实情，他只能先问道：“陆御史应知道，如今朝堂上除了陛下，谁最大？”

“当然是魏忠贤了，此人专擅朝堂，手下心腹众多，比如锦衣卫指挥使崔应元就是他的心腹走狗。”

接着张志峰便叹息道：“锦衣卫的一个总旗临走之日曾在城中摆下酒宴，将涿州附近州县的许多大商贾招在一起，暗中说了些事。至于内情，我这个知州也不知道。”

“不过我也派人暗中打听了此事，怀疑这是锦衣卫指挥使崔应元的交代，而如果真是崔应元的交代，就意味着魏忠贤也可能知道此事。”

张志峰说罢，陆理便十分疑惑，一个锦衣卫的总旗会与商贾们谈些什么，能让张志峰觉得异常。

接着陆理便又道：“如果此事真的与崔应元有关，依照阉党的作风，指不定他们会与商贾们谈一些不能见人的事。”

陆理说着，一旁的张志峰便劝阻道：“陆大人还需慎言啊……”