如果问谁是世界乒坛第一人？相信很多人第一个想到的会是瑞典的瓦尔德内尔。瓦尔德内尔是名副其实的乒坛常青树，从17岁开始征战世界乒坛，在21年间，整整对抗了6代中国选手。在职业生涯当中，获得了世界杯、奥运会、世乒赛单打冠军，是世界乒坛第一个大满贯选手，累计823天世界排名第一，连续534天世界排名第一。

但是如果瓦尔德内尔没有获得1992年奥运会乒乓球单打比赛冠军，他还会被认为是当时世界乒坛第一人吗？如果中国的马文革获得了1992年奥运会男子乒乓球单打冠军，你认为马文革是世界第一？还是瓦尔德内尔是世界第一？实际上马文革和瓦尔德内尔的水平是不相上下的。马文革多次击败过瓦尔德内尔，他们两个撞在一起，谁胜谁负都是很正常的。但是现在很多人可能都将马文革遗忘了。

因为奥运会单打金牌的份量太重，所以其他获得了世界杯和世乒赛单打冠军的选手，虽然在实力上并不比瓦尔德内尔差多少，但是在观众眼里，他们和瓦尔德内尔却是有明显差距的。也就是说获得了奥运会冠军的选手会天然地进行加持。所以后人在评价谁是世界第一人的时候，是否获得了奥运会单打冠军是最大的考量因素。后来的世界第一人刘国梁、孔令辉、马龙、张继科，他们无一例外都获得过奥运会单打冠军。而王皓虽然实力超群，并且连续获得了三届奥运会单打银牌，但因为没有获得金牌，所以他并不被视为世界乒坛第一人。

这就是竞技体育的残酷之处，只看结果。结果影响甚至决定了人们的判断，但是结果也是最公正的。因为结果平息了不同人群因为个人喜好不同导致的选择性偏差。

在围棋进入世界大赛的进程中，最重要的比赛或者说是最具有代表性的比赛无疑是1989年第一届应氏杯决赛。在那场比赛中，韩国的曹薰铉九段以3：2战胜了中国的聂卫平九段，获得了第一届应氏杯的冠军。在应氏杯决赛之前，聂卫平已经是中国的民族英雄。应氏杯决赛之后，曹薰铉成为了韩国的民族英雄，并且带动了韩国围棋的迅猛崛起，并且最终成为了世界棋坛的霸主。而曹薰铉也正是在获得了应氏杯冠军之后，被认为是当时的世界棋坛第一人。1990年，两届富士通杯世界冠军武宫正树在最强巅峰战中以2：0战胜曹薰铉。但这也改变不了人们对曹薰铉世界第一人的判断和看法。为什么呢？就是因为应氏杯冠军的分量太重了。应氏杯四年一届，被视为围棋奥运会。奖金冠军达到了40万美元，这在当时是一个天文数字。

一个有趣的问题就来了，如果在1989年的应氏杯决赛中是聂卫平战胜了曹薰铉获得了冠军。那聂卫平会不会被视为是世界第一人呢？答案是毫无疑问的。如果聂卫平获得了应氏杯冠军，没有人再怀疑聂卫平世界第一人的实力和地位。在应氏杯比赛之前，聂卫平就已经在中日围棋擂台赛中连续击败了日本诸多超一流棋手，获得了一代宗师吴清源“聂卫平是事实上世界第一人的”赞誉和肯定。

应氏杯之所以能够创立，也恰恰是因为聂卫平在中日围棋擂台赛中的神奇表现。应昌期先生之所以投入巨资举办应氏杯，一是出于向世界推广围棋的伟大使命责任感，第二个就是聂卫平的个人因素。在应氏杯决赛之前，聂卫平就已经被官封棋圣封神了，舆论也是压倒性的看好聂卫平夺冠。试想如果聂卫平在最重要的世界大赛中夺冠，再加上在中日围棋擂台赛中对日本超一流棋手的连胜，恐怕任何一个挑剔的人也无法否认聂卫平世界第一人的地位。

但是遗憾的是，聂卫平最终还是输了。虽然事后看，聂卫平棋圣输在了棋盘之外，的确输得有点冤，实际是有很大机会赢下来的。曹薰铉九段是在规则内获得了胜利，无可指责。

获得了应氏杯冠军的曹薰铉并没有就此止步，而是又连续获得了8个世界冠军，职业生涯中总共获得了9个世界冠军，第九个世界冠军还是在49岁时击败了中国常昊获得的。

所以，聂卫平九段与世界第一人地位遗憾擦肩而过，而曹薰铉九段世界第一人的地位含金量十足，是铂金级别的。