开元盛世：唐玄宗信任姚崇，张说恋宝写碑文
黄门监卢怀慎寻即病殁，遗表举荐宋璟、李杰、李朝隐、卢从愿四人，唐玄宗颇为嘉纳，且深惋悼。原来卢怀慎为人，才具虽然有限，操守却是甚廉，平居不营资产，俸赐多给亲旧，往往妻号寒，儿啼饥，所居不蔽风雨，随便将就。及疾亟，宋璟、卢从愿等往候，但见敝箦单席，门不施箔。相见时，卢怀慎执二人手，唏嘘与语道：“皇上求治，不为不殷，但享国日久，浸至倦勤，将来必有儉人乘间幸进，愿二公留意为幸。”殁后家无余储，惟有一老苍头，请自鬻以办丧事。四门博士张晏，为白情状，唐玄宗乃赐缣帛百匹，米粟二百斛，因得治丧。追赠荆州大都督，谥曰文成。述此以表俭德。乃进尚书左丞源乾曜为黄门侍郎，同平章事。
源乾曜既为相，姚崇适病疴，复请假养疴，遇有军国大事，唐玄宗必令源乾曜咨询姚崇。源乾曜奏对称旨，唐玄宗必问道：“卿相从姚相处得来么？”否则，又谕令问姚崇。姚崇居宅僻陋，唐玄宗令徙寓四方馆，姚崇言馆屋华大，不敢徙居。唐玄宗手谕道：“恨禁中不便居卿，馆中亦何必谦辞。”姚崇乃奉谕徙入。每日由中使问候，尚医尚食，络绎不绝。姚崇有三子，长名彝，次名异，又次名弈。姚彝、姚异颇受赂遗，紫微史赵诲系姚崇所亲信，借势受赃，事发当死，经姚崇上表营救，未免忤旨，杖赵诲流岭南。姚崇知宠遇渐衰，自请避位，特荐广州都督宋璟自代。唐玄宗乃罢姚崇执政，遣内侍杨思勗迎宋璟。
宋璟风度凝远，应召登途，虽与杨思勗同行，但绝不与杨思勗交言。颇有子舆氏风。杨思勗素得宠幸，返白唐玄宗。唐玄宗闻言，嗟叹再三，格外器重，遂授宋璟为黄门监，并罢源乾曜辅政，令苏颋同平章事。苏颋系故相苏瑰之子，幼即颖悟一览成诵，及为童子时，尝与李峤之子同入禁中，得蒙召对。苏颋进“木从绳则正，后从谏则圣”二语，李峤之子独对道：“斫朝涉之胫，剖贤人之心。”当时已有“李峤无子，苏瑰有儿”的定评。至是与宋璟同心辅弼，宋璟素持正，犯颜敢谏，有时唐玄宗不纳，苏颋必申宋璟语意，更为奏请，必至从谏乃已，因此，两人甚是投契。宋璟尝语人道：“我与苏氏父子，同居相府（苏瑰在中宗初年，累拜尚书右仆射。长厚，自是国器，若献可替否，公不顾私），还要推重今日的平章，这正所谓跨灶哩。”也是确评。宋璟继姚崇当国，志操不同。姚崇善应变，宋璟善守法，但整纲饬纪，量能授官，宽赋敛，省刑罚，中外承平，百姓富庶，却是两相同辙，所以姚宋并称，佐成开元初政，得与贞观同风。宋璟又欲复贞观旧治，请仍用旧官名称，此等语，看是闲笔，实关重要，阅者勿轻滑过，才知官名沿革，一览了然。并令史官随宰相入侍。群臣均对仗奏陈，唐玄宗当然准奏，堂廉壅蔽，因得尽除。
太常卿姜皎与唐玄宗系是故交，太平公主受殛，姜皎与有功。自是宠遇特厚，尝出入宫禁，得与后妃连榻宴饮。宋璟劝唐玄宗保全功臣，毋过宠狎，唐玄宗乃下制道：“西汉诸将，以权贵不全，南阳故人，以优闲自保，姜皎宜放归田园，勋封如故。”唐玄宗又尝命宋璟与苏颋，更定皇子名称，与公主封号，应酌求优美，或择佳邑，定差等。宋璟上言：“七子均养，诗人所称，今若同等别封，或母宠子爱恐失矫酪。皇后父王仁皎病殁，子王守一为驸马都尉，曾尚睿宗之女薛国公主，因请仿唐玄宗外祖窦孝谋故事，筑坟高五丈一尺。宋璟又上书固争，谓：“官居一品，坟只高一丈九尺，陪陵功臣，高亦不过三丈许。从前窦太尉坟，已属非制。韦庶人追崇父墓，擅作酆陵，终至速祸，怎可再蹈前辙？臣意欲守朝廷成制，成中宫美德，所以不惮烦言，倘中宫情不可夺，请准一品陪陵，最高不逾四丈，方为合宜。”唐玄宗乃批答道：“朕每欲正身率下，况在妻子，怎敢有私？卿能固守典礼，垂法将来，诚所深幸哩。”这批词颁发出去，又遣使赍赏彩绢四百匹。宋璟辅政时，所谏不止此数，特述三事暗为下文伏线。宋璟居相位四年，与姚崇为相，年数适符。
开元八年（公元720年），宋璟严禁恶钱，先出太府钱二万缗，通用民间，又饬府县各出粜粟十万石，收敛恶钱，送少府销毁改铸，恶钱渐少。惟江淮间尚未销除，宋璟使监察御史萧隐之清查，限期尽毁。萧隐之严急烦扰，怨咨盈路。宋璟又嫉恶过严，且已经负罪的官吏，或妄诉不已，概付御史台严治，以此招怨益多。会天时过旱，优人戏作旱魃状，入舞上前。唐玄宗性好看戏，曾置左右教坊，演习戏曲，又选乐工宫女数百人，躬自教演，称为皇帝黎园弟子。至此优人入戏，故作问答。一优问伪魃道：“汝何为出现？”伪魃答称奉相公处分。一优复故意问道：“相公要汝何用？”伪魃道：“相公严刑峻法，狱中负冤至三百余人，所以我不得不出来了。”唐玄宗听这数语，不免疑宋璟，遂罢宋璟及苏颋，并贬萧隐之官，罢弛钱禁，改用源乾曜、张嘉贞同平章事。张嘉贞曾任监察御史，出为朔方节度使，仪容秀伟词旨安详，唐玄宗因召为副相。惟张嘉贞吏事有余，相度不足，尝引进苗延嗣、吕太一、员嘉静、崔训四人，作为心腹，四人不免招权揽势，时人有谣言云：“令公四俊，苗吕崔员。”源乾曜性虽谨重，但通变不及姚崇，抗直不及宋璟，所以开元中年，一切政治，已逐渐废弛下去。
未几，姚崇即病逝，年七十二。姚崇生平不信佛老，遗命诸子，不准沿袭俗例，延请僧道，追荐冥福。临终时，并语诸子道：“我为相数年，所言所行，颇有可述，死后墓铭，非文家不办。当今文章宗匠，首推张说，他与我素来不睦，若往求著述，必然推却，我传下一计，可在我灵座前，陈设珍玩等物，俟张说来吊奠，若见此珍玩，不顾而去，是他记念前仇，很是可忧，汝等可速归乡里！倘他逐件玩弄有爱慕意，汝等可传我遗命，悉数奉送。即求他作一碑铭，以速为妙！待他碑文做就，随即勒石，并须进呈御览。我料张说性贪珍物，足令智昏，若非照此办法，他必追悔。汝等切记勿违！果能如我所料，碑文中已具赞扬，后欲寻仇报复，不免自相矛盾，无从置词了。”言已，瞑目而逝。姚崇子彝、异等，治丧遍讣，设幕受吊。张说正累任边防，入朝奏事，闻姚崇已殁，乘便往吊。彝、异等依着父言，早将珍玩摆列。张说入吊后，见着珍玩，顿触所好，不禁上前摩挲。姚彝即语张说道：“先父曾有遗言，谓同僚中肯作碑文，当即将遗珍慨赠，公系当代文家，倘不吝珠玉，不肖等应衔结图报，微物更不足道呢。”张说欣然允诺，姚彝等再拜称谢，且请从速。张说应声而去，即日属稿，做就一篇歌功颂德的碑文。甫经草就，姚家已将珍玩送到。张说即将碑文交付来人，姚彝等连夜雇着石工，镌刻碑上，一面将稿底呈入大廷。唐玄宗看了，也极口称赏，且谓：“似此贤相，不可无此文称扬。”独张说事后省悟，暗想自己与姚崇有嫌，如何反替他褒美？连忙遣人索还原稿，只托言前文草率，应加改窜，不料去使回报，谓已刊刻成碑，且并上呈御览。张说不禁顿足道：“这皆是姚崇遗策，我一个活张说，反被死姚崇所算了。”谁叫你利令智昏？姚崇殁谥文献，追赠太子太保。三子彝、异、弈，皆位至卿刺史。
（本篇完）
