在20岁的年纪完成“昙花一现”，然后沉寂。

再用20年的时间等待下一次的“昙花一现”，这就是U20国足留给我们的印象。

1985年9月1日，苏联明斯克迪纳摩体育场，一场世青赛四分之一决赛在这里举行。对阵双方是东道主苏联队和高洪波领衔的中国队。这一年年初，高洪波用包揽全部5粒进球的方式，帮助中国队在亚青赛上两胜一平，夺得冠军，那也是中国队在亚青赛上的唯一一次问鼎。

8月份世青赛开打，中国队首战不敌墨西哥，但是小组赛后两场接连战胜了英格兰和巴拉圭，从而有了在四分之一决赛中和苏联队交手的机会。

这场比赛刚开场1分钟，苏联队就利用禁区外的远射打破僵局。中国队随即组织反击，却屡屡受到苏联球员的暴力犯规，苏联球员那些放到今天必吃红牌的动作却只得到了当值主裁的口头警告，连黄牌都没给一张。双方就这样从第1分钟一直肉搏到第90分钟，谁也没能再有建树，1965年龄段的国青队就这样遗憾地一球落败，完成了自己的使命。

那届比赛国青队中除了高洪波，还有后来的“塔希堤球王”宫磊、预言“中国足球没戏了”的高仲勋、以及门将徐弢、中场傅博等后来的中国足球名角，当然还有打满了每一分钟的主力中卫、咱们江苏的李红兵。

其实这不是中国国青第一次参加世青赛。就在两年前，1963年龄段的国青队就夺得了亚青赛的亚军，那也是中国国青首次获得参加世青赛的资格。1983年在墨西哥举行的那届世青赛，中国队在小组赛前两场接连输给阿根廷和捷克斯洛伐克，提前一轮被淘汰出局。不过最后一场他们3∶0大胜奥地利，在全世界面前展示了自己的特点。为中国队进球的是李华筠、郭亿军和段举。那届比赛结束后，李华筠和范巴斯滕、罗马里奥、贝贝托、普罗塔索夫以及米哈伊利琴科一起被评为“六大希望之星”。后来这6个人里出了一个欧洲杯冠军、两个世界杯冠军，另外两个也参加过两届世界杯，只有李华筠，成了那个唯一的“伤仲永”。

中国国青再一次打出震惊世人的表现是在2005年的荷兰世青赛上，离1985年世青赛整整过去了20年。这20年里中国队曾在1997年和2001年两度杀入世青赛。1997年那次，以国内球员为班底的国青队在亚青赛勇夺亚军，取得了参加世青赛的资格。然而到了世青赛，除了李蕾蕾和王鹏，其他人全部被从巴西留学归来的健力宝球员取代。结果被寄予厚望的健力宝队表现令人失望，小组赛两平一负，被淘汰出局。

2001年代表中国参加世青赛的是沈祥福的那届“超白金一代”。但是这个“超白金一代”的名头主要是靠在热身赛和友谊赛中的表现挣来的。在2000年的亚青赛中，中国队半决赛输给了日本，是历次获得世青赛资格时成绩最差的一次。到了世青赛，中国队虽然杀进了淘汰赛，但是小组赛成绩1胜1平1负，最终只是以成绩较好的小组第3进军16强。八分之一决赛和最后的冠军阿根廷杀得难解难分，曲波扳平比分的那个进球是“超白金一代”最高光的表现了，但是这届国青与4年之后的弟弟们相比，整体表现还是逊色了不少。

2005年荷兰世青赛，中国队在小组赛上2∶1击败土耳其、3∶2击败乌克兰、4∶1击败巴拿马，以全胜战绩获得了小组第一，震惊了世界。淘汰赛首轮中国遇到了小组赛表现欠佳的德国队，陈涛的两粒进球帮助中国队两度领先，但两次被德国队顽强扳平。比赛最后阶段，赵旭日一脚远射打在立柱上，错失胜机，反被德国队在最后两分钟打入绝杀进球。这届比赛，陈涛、郜林、冯潇霆、赵旭日、蒿俊闵等一大批球员在未来15年的时间里撑起了中国国家队的骨架，当时在曼联效力的董方卓甚至都挣不到一个首发位置。

谁都以为中国足球迎来了人才井喷的春天，没想到2005年竟然是中国国青在世界赛场上的绝唱。2007年开始，世青赛改成了U20世界杯，中国队竟然一次也没有出现在U20世界杯的赛场上。

中国队在U20亚洲杯上的表现也越来越差，开始几届，中国队还能打进U20亚洲杯的八强，总是倒在冲击U20世界杯的最后一步；后来渐渐地在U20亚洲杯上小组出不了线；再后来，干脆连U20亚洲杯的正赛也参加不了了，直接预选赛就被干回了家。

转机出现在2023年，这一届亚青赛的适龄球员出生在2003年，他们对足球产生兴趣乃至开始接受培训的时候，正是金元中超开启的时候。广州恒大在2013年和2015年两夺亚冠激起了国内无数孩子对足球的兴趣，从那以后参加青训的孩子急剧地多了起来，与之相应，国字号的选材面也宽了起来，U20国足的水平水涨船高。2023年U20亚洲杯，中国队时隔多年再度杀入8强，在与韩国队的四分之一决赛中，中国队90分钟与对手战成1∶1，打到加时赛才被对手连进2球，以1∶3遗憾败北。

很多参与到青训工作的教练都说，中国足球人才的回暖，从2005年以后出生的孩子开始。今年的U20亚洲杯，轮到2005年出生的这帮小将出场了。虽然中国队这次是东道主，无需参加预选赛，但此前的一系列热身赛中，这批U20国足的小将已经展现出了强劲的实力。他们赢过韩国、赢过伊朗，两球落后的情况下最后阶段绝平上届U20亚洲杯冠军乌兹别克斯坦，此外还打平过澳大利亚等亚洲强队。有业内人士一直认为这届U20国足是亚洲前几名的水平，很有希望争取一个U20世界杯的名额，这也是这些小伙子们此番在家门口作战的最终目标。

2月12日，凭借蒯纪闻和刘诚宇的进球，U20国足在第一场小组赛中2∶1击败了卡塔尔，接下来他们还将面临吉尔吉斯斯坦和澳大利亚的挑战，如果小组出线，将要对阵伊拉克、约旦、沙特阿拉伯和朝鲜那个小组的前两名。最怵的日本、韩国、伊朗以及这几年在青少年比赛中表现最为强势的乌兹别克斯坦都不在这个半区，中国队进军世青赛的几率大大增加，下面就看小伙子们自己把握机会的能力了。