火炮通常都用金属制成，这是为了承受射击时产生的高膛压，不过人类一直在寻找更轻便、更容易加工的替代材料，以此降低火炮的造价，加强火炮的战场机动能力。曾经很多国家都尝试过用硬木制作大炮，并且有一些实战记录，不过人类的尝试不止于此，还曾出现过用皮革制成的大炮。

其实皮革也是一种质地较为坚韧，且可塑性强的材料，皮质盔甲就是很成功的军事运用，并且它相对容易获得，这一点在人类建设现代化冶金工厂量产钢铁之前很重要。3、400年前的欧洲使用了较多皮革大炮，17世纪英国内战双方都经常使用，时间更早的波瑞战争中同样使用过。

当时欧洲的大多数皮革大炮严格来说并不全是用皮革制成，通常它会有一个金属制成的薄内管，材质一般为铜，这样做的目的应该是保持炮膛内的光滑，提高射击精度，减小出膛时的摩擦。在铜管之外再包裹皮革进行加固，或者用麻绳细致地缠绕，然后再用皮革包裹加固，皮革表面还会用漆等材料进行保护，有的火炮会用金属加固炮口。

一些其他地区的皮革大炮采用了不同的制作方式，例如尼泊尔加德满都博物馆内就展示了几门皮革大炮，据称是在18世纪末的战争中缴获，这款大炮似乎直接使用皮革进行缝合、卷曲制成，它有耳轴和加强筋的设计，或许和普通前膛装野战炮一样安装在轮式炮架上机动。

事实证明皮革大炮比同口径前膛装金属大炮的重量轻得多，非常适合制成野战炮，可以减轻野战部队行军压力，只需要2个人就能拉动一门小口径野战炮。但是皮革大炮有着很多天然的缺陷，皮革再强也不可能强过金属，因此它只适用于口径较小、膛压较小的火炮，无法制成重型攻城炮、要塞炮。

更重要的是皮革大炮的寿命问题，欧洲不少记载显示，他们那种带有铜内管的大炮难以持续开火，散热困难，通常连续射击几发炮弹后就过热无法使用，即便冷却后内膛也会因热量问题变形，影响射击精度，火炮炸膛的概率也大大超过常规金属火炮。

皮革大炮更多是前膛装火炮时代一种特殊时期的应急产物，主流火炮设计依然采用铜合金、铁作为主要材料。而在17、18世纪还存在不少性能优秀的火炮，例如瑞士在17世纪研制的3磅小炮，它只需要一匹马或3名士兵就能牵引行军，是很不错的青铜野战炮，只不过它的造价可比皮革大炮贵多了。