中国历史上每个朝代的末期都是乱世，明朝末年也不例外。朝廷内部有阉党和东林党祸国殃民；地方有大量腐败官员欺压百姓；北方有严重的干旱导致庄稼颗粒无收，农民起义此起彼伏；关外崛起的女真部落建立金国（１６３６年改称清），常年攻打大明。但乱世出英雄，明朝末年涌现出许多优秀的战将，虽然他们没能力挽狂澜，挽救明朝的灭亡，但仍凭借一己之力使明朝续命多年。

１、孙承宗

孙承宗（1563年—1638年），字稚绳，号恺阳，北直隶保定高阳人，明末爱国将领。曾为明熹宗朱由校的老师。后替代王在晋为蓟辽督师，修筑宁锦二百里防线，统领军队十一万，功勋卓著，遭到魏忠贤的妒忌，辞官回乡。

皇太极包围京都时，朱由检急召孙承宗，运筹帷幄将清军击退。但不久之后孙承宗又遭到朝中大臣弹劾，孙承宗再次辞官回乡，在家高阳县住七年。累官至兵部尚书、太傅等。崇祯十一年（1638年），清军大举进攻，孙承宗领家人守卫高阳，城破被擒，自缢而死，他的五个儿子、六个孙子、两个侄子、八个侄孙都战死。弘光元年（1644年），获南明追赠太师，谥号“文忠”，清高宗时追谥“忠定”。

２、满桂

满桂（？—1630年），汉族，宣府（今河北宣化）人（也有说是从关外来的蒙古人），祖籍山东兖州府峄县（今枣庄市），明末抵抗后金的著名将领。满桂从小练习骑射，入伍后以军功先后任总旗、百户、守备。

万历四十七年（1619年）后，逐渐崭露头角，历任游击、参将等职，天启四年（1624年）署总兵衔，是宁远之战、宁锦之战的明军主要统帅，功勋卓著。崇祯二年十二月十六日（1630年1月28日），满桂在保卫北京的战斗中壮烈殉国。

３、曹文诏

曹文诏（？—1635年），山西大同人，勇毅而有智略。明朝崇祯年间将领，“文诏忠勇冠时，称明季良将第一”，官至总兵。在镇压明末农民起义的战争中功勋卓著。崇祯八年（1635年），在湫头镇之战中因寡不敌众兵败自尽。死后，明王朝追赠其为太子太保、左都督。

４、卢象升

卢象升（1600年4月16日-1639年1月15日[1]  ），字建斗，又字斗瞻、介瞻，号九台，南直隶常州府宜兴县（今江苏宜兴）人，明末抗清名将。

天启二年（1622年）进士。自崇祯六年（1633年）起，参与镇压李自成等农民军有功，升任右副都御史，总理河北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚，后升任兵部侍郎，再迁兵部左侍郎，总督宣府、大同、山西军务。崇祯七年（1634年），击溃张献忠农民军。崇祯八年（1635年），击败高迎祥、李自成农民军。崇祯十一年（1638年），担任兵部尚书，力主抗清，守卫京师，连战皆捷，反被太监高起潜陷害，免去尚书职务，以侍郎视事。

崇祯十一年十二月（1639年1月），率部在巨鹿贾庄被清军包围，高起潜拥兵不救，终因炮尽矢绝，战死疆场，年仅三十九岁，追赠太子太师、兵部尚书。南明时，追谥“忠烈”。清朝，追谥“忠肃”， 著有《卢忠肃公集》、《卢象升疏牍》。

５、孙传庭

孙传庭（1593年5月21日—1643年11月16日），字伯雅，号白谷，代州振武卫（今山西代县）人，明朝末年大臣。

孙传庭于二十七岁中进士，历任永城知县、商丘知县、吏部验封司主事、稽勋司郎中，因不满魏忠贤专权而弃官归乡，赋闲近十年之久。崇祯八年（1635年）还京任职，历任吏部验封司郎中、顺天府丞，崇祯九年（1636年）调任陕西巡抚，与洪承畴一起镇压农民起义，擒获“闯王”高迎祥，消灭十五股义军，稳定了陕西的局面。崇祯十一年（1638年）因清兵入塞，赴京勤王，在卢象升战死后代其总督各镇援兵，翌年升任保定总督，不久以失聪为由请求辞职，遭到崇祯帝怀疑而下狱。崇祯十五年（1642年）获释，任陕西三边总督，在崇祯帝催促下出潼关进剿李自成，在郏县之战中败退陕西。崇祯十六年（1643年）加督师、兵部尚书衔，再次出关进剿李自成，在汝州之战中溃败，不久后阵亡于潼关，享年五十一岁。

孙传庭死后仅五个月，明朝就被李自成推翻，因此《明史》有“传庭死而明亡矣”之说。清乾隆朝赠谥“忠靖”。有《白谷集》《鉴劳录》《省罪录》等作品传世，后人辑为《孙忠靖公全集》。

６、刘綎

刘綎（1558年－1619年4月18日），男，汉族，字省吾，江西新建人，祖籍南昌高田龚村。明朝杰出的抗倭将领、军事家，大都督刘显的儿子，有“晚明第一猛将”之称。

万历年间，考中武状元，随父讨伐九丝蛮，凭借军功，出任南京小教场坐营，迎娶兵部尚书张鏊之女。万历十年，抗击缅甸有功，升任云南副总兵，因事去职。万历十三年，平定罗雄之乱。万历二十年（1592年）和万历二十五年（1597年），抗倭援朝，大败日军。万历二十八年（1600年），参加播州之役，平定杨应龙之乱，授临洮总兵官。

万历四十六年（1618年），授左都督府佥书，抗击后金军队。参加萨尔浒之战，以身殉国，获赠少保。崇祯元年（1628），葬于新建县。清朝乾隆年间，追谥忠壮。

７、李定国

李定国（1621年—1662年），字宁宇，南明永历政权抗清名将，陕西榆林（或作延安）人。李定国出生于贫苦农民家庭，公元1630年（崇祯三年），张献忠发动陕北饥民起义，将少年李定国收为养子，改姓张，从此，他跟随张献忠转战南北。

李定国成年后，勇敢善战，为张献忠所钟爱。张献忠死后归顺南明政权，公元1652年（永历六年，清顺治九年）初，李定国在经过充分准备之后，出兵八万攻湖南。先取沅州（今湖南黔阳）、靖州（今湖南邵阳），继攻广西桂林，大败清军，逼得清军主帅、定南王孔有德自杀。李定国七月初占领桂林，随后，直下柳州、衡州等四州，兵锋指向长沙。清廷闻讯大惊，增派十万大军驰援。为避清军锐气，李定国暂时撤离长沙外围，退守衡州。清军主帅、亲王尼堪率军尾追，李定国设伏将清军团团包围，四面猛攻，清军大溃，尼堪被阵斩，全军覆没。李定国取得桂林、衡阳两大战役的胜利，使南明的抗清斗争打开了一个新局面。

公元1661年（永历十五年，顺治十八年），清军吴三桂部十万大军进入缅甸，逼缅王交出永历帝。次年，吴三桂在昆明将永历帝缢杀，南明至此灭亡。李定国闻讯，悲愤成疾，在西南边陲坚持抗清斗争17年的李定国于公元1662年六月在勐腊（在澜沧江以西）病逝，时年42岁。

云南人视李定国为滇中的脊梁，晚清革命党人起义，蔡锷等以李定国为榜样，章炳麟说：“愿吾滇人，毋忘李定国！”