定义

现实义务：是指企业在现行条件下已承担的义务。这种义务可以是法定义务，即由法律、法规规定的义务，如企业按照税法规定应当缴纳的税款；也可以是推定义务，是企业根据多年来的习惯做法、公开的承诺或者已公布的政策而导致企业将承担的责任，例如企业制定了售后保修政策，就产生了对销售产品进行售后维修的现实义务。

潜在义务：是指结果取决于不确定未来事项的可能义务。也就是说，潜在义务是否会变成现实义务，要根据未来某些事项的发生或不发生才能确定。

例如，企业为其他单位提供债务担保，如果被担保方财务状况良好，按时偿还债务，那么企业就不会承担担保责任；但如果被担保方出现财务困难，无法偿还债务，企业就可能需要履行担保责任，此时潜在义务就可能转化为现实义务。

确认条件

现实义务：对于法定义务，只要相关法律法规明确规定企业应当承担某种责任，并且该责任的范围能够合理确定，企业就需要确认相应的负债。例如，企业应缴纳的增值税，是根据税法规定的税率和应税销售额计算得出，其金额和缴纳时间通常是明确的，企业需要在财务报表中确认应交税费这一负债。

对于推定义务，当企业因过去的交易或事项产生了一项很可能导致经济利益流出企业的现时推定义务，且该义务的金额能够可靠地计量时，企业应当将其确认为负债。比如企业承诺的产品质量保证义务，根据以往的经验和统计数据，可以合理估计出未来可能发生的维修费用，此时就需要确认预计负债。

潜在义务：由于潜在义务的发生与否具有不确定性，不符合负债的确认条件，所以一般不在财务报表中确认为负债。只有当潜在义务转化为现实义务，并且满足负债的确认条件时，才会在财务报表中进行确认。

例如，企业涉及一桩未决诉讼，在诉讼结果出来之前，企业承担的是潜在义务，不需要确认负债；如果法院判决企业败诉，需要承担赔偿责任，此时潜在义务就转化为现实义务，并且当赔偿金额能够合理确定时，企业就需要确认预计负债。

时间差异

现实义务：通常在当前或可预见的未来短期内就需要履行。例如，企业应付的短期借款利息，按照借款合同规定，在每个利息支付期就需要支付，这是企业当前就需要履行的现实义务。

潜在义务：可能在较长时间内都处于不确定状态。例如，企业为一个长期项目提供环境恢复担保，在项目进行期间甚至项目结束后的很长一段时间内，只要没有出现需要企业履行担保责任的情况，这种义务就一直处于潜在状态。