肽由氨基酸组成，氨基酸的数量决定了肽的种类。例如，2个氨基酸是二肽，3个氨基酸是三肽，4个氨基酸是四肽等。寡肽一词可用于描述由2至20个氨基酸构建的肽。氨基酸的数量、类型和顺序决定了肽的性质。肽可以在极低浓度下与选择性皮肤靶点相互作用，并且是短暂的。肽促进细胞通讯！

谷胱甘肽和肌肽是化妆品配方中常用的两种抗氧化肽。谷胱甘肽是一种三肽抗氧化剂，随着年龄的增长，其在体内的浓度会降低。因此，皮肤应用被认为可以补充谷胱甘肽储备；然而，口服摄入可能更有效。肌肽是一种仿生抗氧化肽，可以抑制糖基化，即糖与蛋白质的结合，从而产生晚期糖基化终末产物。

神经肽旨在像局部神经毒素一样阻断神经肌肉接头处的神经递质，减少面部表情线，最大限度地减少皱纹深度，改善皮肤粗糙度，而不会产生全身性影响。肽乙酰八肽-3是由氨基酸天冬氨酸、谷氨酸、谷氨酰胺和蛋氨酸组成的神经肽的一个例子。其他广泛使用的神经肽包括乙酰基六肽-3（Argireline）、五肽-18（Leuphasyl）、五多肽-3（Vialox）和三肽-3（Syn-Ake）。

信号肽启动一些生物信号，包括生长因子、胶原蛋白、弹性蛋白、蛋白多糖和纤维连接蛋白的产生。最广泛使用的信号肽是赖氨酸-苏氨酸-苏氨酸赖氨酸丝氨酸（KTTKS）。该肽是来源于I型前胶原C末端的氨基酸序列的一部分。它可以与棕榈酸结合形成棕榈酰KTTKS，增强皮肤渗透性，除非肽非常小，否则可能会受到限制。在成纤维细胞培养中，这种信号肽可以刺激I型和III型胶原蛋白和纤维连接蛋白的产生。其他类似的信号三肽包括棕榈酰sh-三肽-3酰胺、棕榈酰sh/三肽-1酰胺、乙酰基三肽-54酰胺和乙酰基三多肽-74酰胺。

肽已经被开发出来调节色素沉着，因为黑色素生成是由α-黑素细胞刺激素（α-MSH）肽触发的。已经合成了许多α-MSH肽片段，包括由脯氨酸、赖氨酸、谷氨酸和赖氨酸组成的四肽。在体外，这种肽被证明可以减少炎症细胞因子，如IL-6、IL-8和TNF-α，这些细胞因子会加剧炎症后色素沉着。

肽通常存在于局部制剂中，以促进头发生长。三肽甘氨酰组氨酸赖氨酸（GHK）是一种胶原蛋白片段，当与生物素（生物素基GHK）结合时，不仅用于刺激胶原蛋白合成，还用于刺激头发生长。生物素显然增强了三肽与头发角蛋白结合的能力。这些促发肽在商业制剂中的浓度为2至5ppm。这里的想法是，一个信号可以传递给头发，从而引发深远、更广泛的影响。

可用于药妆制剂的肽的数量和类型正在不断扩大。可以对专有的肽混合物提出独特的要求，这些肽混合物旨在同时影响色素沉着、胶原蛋白产生和神经肌肉接头。这里唯一的限制是成本。肽非常昂贵，因此在药妆制剂中以ppm水平使用。