东北，古称关外、辽东、营州，是中国东北方向国土的统称，管辖范围包括今辽宁省、吉林省、黑龙江省以及内蒙古自治区东部五盟市，总面积145万平方公里，拥有总人口1.2亿。说到东北第一大城市，很多人第一时间都会想到辽宁省省会沈阳，它不仅是东北唯一的特大城市，同时也是东北唯一的新一线城市和国家中心城市，被称为“东方鲁尔”，是中国重要的以装备制造业为主的重工业基地。

熟悉中国历史的小伙伴们都知道，沈阳不仅是东北最大的城市，同时也是清朝的发家之地，素有“一朝发祥地，两代帝王都”之称。1625年，清太祖努尔哈赤迁都于此，并在此建立中国清朝，称为盛京，这也是沈阳历史的转折点。其实很多人并不知道，实际上，在努尔哈赤定都沈阳时，沈阳并不是东北地区最大城市。从秦汉到明末，整个东北地区的中心则是这座东北重镇，它曾是当仁不让的东北第一城，其地位远超沈阳，这座城市就是辽阳。

辽阳，位于辽宁省中部，是辽宁省一地级市，总面积4743平方千米。截止到2018年，全市共下辖5个区、1个县、代管1个县级市，拥有常住人口183.1万人。别看辽阳市的规模不大，但辽阳的历史可不是一般的辉煌。它可是辽宁省最古老的城市之一，是一座拥有2300多年历史的文化名城。从公元前3世纪到17世纪前期，辽阳一直是东北地区的政治、经济、文化中心、交通枢纽和军事重镇，做了千年的东北“老大”，一直到明朝，辽阳还是东北地区最重要的城市。

不过，到了明朝末年，随着后金在东北的崛起，辽阳的命运发了转变。后金天命六年即公元1621年，辽阳被后金攻克。后经努尔哈赤经过多层考虑，力排众议，最终放弃定都于辽阳，而选择了交通位置更加便利，距女真故地更近的沈阳为都城，而正是他的这一决定，改变了辽阳与沈阳的命运。如今，沈阳已成为新一线城市，而辽阳却沦落为五线小城无人问津，城市经济倒退严重，2019年实现GDP仅有831.0亿元。

如今的辽阳虽然没有了昔日的辉煌，但悠久的历史却给辽阳这座城市留下了很多的历史古迹和人文景观，让辽阳成为了中国优秀旅游城市。据统计，目前辽阳已发现有文物古迹130多处，这当中有春秋战国时期的墓葬，有东汉至魏晋时期的古墓壁画，有唐代的高句丽燕州城、还有辽代的白塔、明代的首山清风寺等等。此外，辽阳还拥有山清水秀的汤河旅游风景区，风光旖旎的核伙沟自然风景区，碧波涟涟的葠窝水库旅游区，以及谷幽树茂的石洞沟森林公园等众多自然景观。

有人说，要想了解一座城市，最直接、最好的方式就是去当地的博物馆，博物馆是城市发展的历史见证者，也是一座城市独特的文化标志。若你对东北这座最古老的城市感兴趣的话，位于城内三道街与四道街之间的辽阳博物馆不可不去，馆内珍藏有珍贵文物三千余件，是古代辽东文化的宝库。“一部辽阳史，半部东北史”，从整个东北的格局来看，辽阳的没落从一定程度也上说明了，自20世纪以来东北开发的逐步深入。