1955年，全军授衔时，他被授予了空军大校的军衔，还荣获三级独立自由勋章和二级解放勋章。

他身经百战，参加过八年抗日战争，解放战争期间也参加了上党、邯郸、定陶、淮海等战役，却在新中国组建空军后，奇迹般地成为了一名轰炸机飞行员和指挥员，还参加了我军第一次陆、海、空联合作战，一举解放了一江山岛。

他也是空军的第三任司令，是空军历史上第一位会开飞机的司令，他就是马宁将军。

1922年9月，马宁出生于河南省沁阳县。受共产党员哥哥的影响，马宁追求进步，积极向党组织靠拢，最终在哥哥的带领下参加了革命。

马宁在八路军129师11旅任作战参谋，不久之后还参加了著名的百团大战。

抗日战争胜利后，毛主席一行赴重庆进行和平谈判，在此期间爆发了上党战役。此时的马宁已经是6纵50团的副团长，他执行了刘邓二位首长制订的“围城打援”的战术，还准确判定了敌人的逃跑路线。

这一仗打下来，马宁所部俘虏了两千多名国军，还缴获了大量枪支弹药和成捆的电话线。

他就用这些战利品将黎城县大队扩编成了一个团，而且团里的每个营都有一个重机枪连，每个班都有一挺轻机枪，火力和战斗力都大大增强。而在此之前，整个团也才不过两挺重机枪。一时间，马宁在解放区名声大噪。

在战场上，马宁曾多次负伤。有一次他被敌人的子弹击中了腹部，旅长李德生听说后连忙跑去亲自看望，安排人将马宁送去就医，还命令卫生队队长要活着将他送到手术台上。

新中国成立后，毛主席在一次大会上提出要建设一个强大的空军和一个强大的海军。这让马宁产生了强烈的共鸣，还发誓一定要学会开飞机。

但是，因为战争年代负伤，他的左腿有明显的残疾，比右腿要短几厘米。在选飞时，虽然王近山司令同意他报考名，但苏联的军医却认为他的这种身体状况很不适合开飞机。

但马宁始终不放弃，他寻找着一切机会圆自己的蓝天梦，最终终于顺利通过体检，获得了 进入航校的机会。

经过学习和考核，马宁完成了所有的考核任务，获得了优异的成绩，成为了一名轰炸机飞行员，实现了自己的飞行员梦想，驾驶着飞机翱翔在祖国的领空。

从陆军转为空军，马宁始终在成长和进步，到1964年时已经成为了一名空军少将。1970年，马宁被调往兰州军区，担任空军副司令员。此时的马宁也没想到，他很快就将成为共和国的空军司令。

1971年，“九一三”事件发生，时任空军司令吴法宪被勒令停职反省，空军一时群龙无首，由总政治部主任李德生到空军指导工作。不久，中央军委组成了一个五人小组负责空军事宜，但这也并非长久之计。

1973年，周总理向毛主席提议要选一个会驾驶飞机的人做空军司令。最终，经过李德生的推荐，马宁成为了第三任空军司令员，他也是第一个会开飞机的空军司令。

在他担任空军司令期间，与王洪文有过接触。当时的周总理身体已经不太好了，王洪文等人想把张春桥推上第一副总理的职位，但未能成功。于是，王洪文打算秘密到长沙找毛主席告状。

王洪文去长沙的飞机就是马宁安排的，马宁后来也因为此事受到了牵连。

四人帮被粉碎后，马宁在1977年被撤去了空军司令员的职务。1984年，中央军委批准马宁离职休养，此后的马宁仍然关心着中国空军的发展。

尽管早就退去了司令的职务，但空军的官兵们没有忘记马宁为空军做出过的贡献，仍然尊称他为马司令。