上世纪八十年代，在以邓公为核心的领导集团的带领和指导下，中国的经济迎来了腾飞，国内GDP逐年超额增长，老百姓享受到了实惠和红利，生活越过越红火；与此同时，解放军经过大规模改革与发展，也舍去了一些弊病和缺点，战斗力和凝聚力获得了质得飞跃，足以应对一切危机和挑战。

邓公为此很是欣慰，他觉得自己所做的这一切，完全对得起党和人民的信任、拥戴，而如今自己年事已高，无力再承担繁重的一线工作，所以便萌生了退休的想法，至于人民政权的“接班人”。邓公早在1987年便已经选好了，那便是江同志，他出身基层，既担任过工厂的管理者，也在上海当过市委书记，各方面的行政经验十分充足，完全有能力担任国家领导人。

1989年11月，邓公最后一次领导人的身份出席外事活动，等到活动临近结束的时候，邓公突然要求全场安静，紧接着他用洪亮的声音向所有人宣布，自己不日将退出政坛，此后将以一个普通人的身份安度余生。现场的来宾们闻言后，纷纷向邓公报以热烈的掌声，以示对这位老革命家的尊重和敬意。

11月9日，中共中央同意了邓公的辞职申请，他随即功成身退，举家搬出中南海，前往西山定居生活。邓公早年征战沙场的时候，受过不少伤，并因此留下了严重的后遗症，到了晚年，后遗症愈演愈烈，不可避免的影响到了他的健康，从1985年起，他的肺部、肝肾便接连出现病变，几乎每隔一段时间，他都要入院疗养一段时间，以遏制病情进一步蔓延。

离休之后，邓公在医生的建议下，一直过着规律的生活，他每天八点准时起床，而后一边喝茶一边看报纸；九点左右，秘书会将早餐送过来供邓公果腹，紧接着，邓公便会出门走一走，或去欣赏山花，或到湖边垂钓、游乐；晚上邓公一般会看新闻联播，了解国内外的时政大事，要是电视台转播足球比赛的话，邓公也会饶有兴致的看一会儿，尽情感受竞技体育的魅力。

邓公是个忠实的“桥牌迷”，他很喜欢和警卫员、秘书玩桥牌，有时还会拉着原第二野战军的老战友们一起举办桥牌比赛，大家乐乐呵呵的玩一玩，顺便叙叙旧、增进一下革命情谊。进入90年代，邓公的听力出现了退化的迹象，他和旁人沟通的时候，对方往往要提高音量，这样他才能听得到。

此前邓公和毛主席一样，每天至少要抽一包烟，后来因为身体原因，邓公开始戒烟，每次烟瘾犯了，他就嚼几颗口香糖，以缓解内心的焦虑之情。90年代初，邓公为了深入了解华东、华南的发展状况，特地在一众中央高干的陪同下，开启了南巡，期间更是发表了一系列指导性讲话，为广东、海南、福建等省份规划好了未来三十年的发展方向，这也是邓公为民族崛起与复兴，所作的最后一丝努力。

1993年，邓公的身体状况进一步恶化，他无法再出远门，只能待在家中静养。1996年中旬的某一天，邓公在起床之后感觉到肺部有些不适，喉咙中始终有痰无法排出，于是连忙向秘书求助，秘书不敢怠慢，当即将邓公送往医院救治，后经检查，医生发现邓公的肺部已经严重感染，必须要住院疗养。

此后，虽然医生拼尽全力施救，但邓公的身体状况却越来越差，他逐渐丧失行动能力，只能卧床休息，他的听觉、视觉、味觉也开始退化，并且出现了“嗜睡”的状况，这可不是一个好兆头。1997年春节刚过，邓公的病情便突然恶化，最终因抢救无效逝世。党中央随后为邓公举办了一个隆重的追悼会，全国省部级以上干部，以及一些退休的老革命家悉数到场，向邓公致哀，并慰问邓公的家属。

华国锋同志作为邓公的好友，原本也想亲自去送邓公最后一程，可他当时也身患重病，实在不宜出行，所以便没有参加邓公的追悼会，但他还是托人送去了一个花圈和一副挽联，以示对邓公的敬重。进入新世纪，邓公的事迹被写入教科书，供广大学子瞻仰、学习，邓公的思想和理论也被写入党的章程，成为中国特色社会主义理论体系的开篇之作，在党史上拥有重要意义！