公元49年，64岁的马援在武陵平乱时，突然病得很重，就这样离世了。
这位大名鼎鼎的伏波将军，从东汉一统江山以后，就总在边疆平定叛乱。年轻时的马援，早就下定了决心要报效国家，还扬言边疆战乱一日不平，他就得‘战死沙场’才回来。现在，马援总算是圆了自己的梦。过去的二十年，汉朝边境的平定叛乱战事，大都是他出手摆平的。靠着他的一股拼劲，东汉边境发生的几次叛乱，全都被他镇压了。这样的马援，对东汉来说，自然是立下了赫赫大功。但奇怪的是，马援去世后，接下来就发生了让人意想不到的一幕。
听到马援去世的消息，皇帝刘秀没想着要好好安葬他，反而一生气，就把马援的侯爵印绶给收回了。那时候，好多官员都跳出来，一个接一个地上书告发马援，说他贪污受贿，干了不少坏事。最重要的是，刘秀大发雷霆之后，却没讲清楚他为啥这么生气！马家那边呢，也是丈二和尚摸不着头脑，不明白马援到底哪里做错了。等马援的尸体运回来，他们家人连早已备好的家族墓地都不敢让马援入葬，只能在城外随便找了块地方，匆匆下葬了。另外，在马援下葬那会儿，由于大家伙儿都不清楚他究竟犯了啥错，让刘秀如此大怒。所以，他那些往日的亲朋好友，没一个敢来送行的，真是凄惨到了极点！
这就是著名将领马援最终的下场。那么，东汉初期那位大名鼎鼎的将军马援，给汉朝立了那么多大功，为啥他死后却那么惨呢？那时候的刘秀，为啥会发火呢？马援究竟是哪里做错了呢？关于这些问题，后来的历史学家给出了清楚的解释：说白了，那时候那些听起来离奇古怪的事情，说到底，就是东汉上层几个大家族在争权夺利。
因此，要是只看马援的经历，咱们压根弄不清楚他到底哪儿做错了。要想真正搞清楚这事儿，还得从东汉建立后，权力是怎么分配的说起。要是咱们对东汉开国那段历史有点了解，就会清楚：刘秀刚开始造反，是跟着他亲哥刘縯，在南阳那一带闹腾起来的。可后来呢，刘縯被更始帝刘玄给宰了，刘秀没办法，只好一个人跑到河北去，拉拢那边的各路英雄好汉。刘秀往北方去后，首先安抚了河北一带，接着打下了洛阳。占领洛阳后，刘秀开始四处征战，既要打关东、关中，又要平定北方的彭宠叛乱和南方的邓奉叛乱。经过几年的努力，刘秀慢慢解决了这些对手，占据了中原的大部分地方。
后来，刘秀快要统一全国了，河西那五个郡的窦融，就带着整个地区的力量，归顺了刘秀。窦融他们投降后，刘秀就借着这个机会去攻打陇西。占领了陇西之后，刘秀又把目标对准了四川。四川也被攻下后，刘秀基本上就统一了中原。占领四川后，接下来的二十年，东汉边境时不时会有叛乱发生。但这些叛乱大多很快就被平息了。叛乱一平息，东汉就彻底安稳了下来。这就是东汉建立的基本过程。
另外，东汉建立后，它基本上沿用了西汉时候的那一套制度。不论是土地怎么分，还是选人才的标准，都是照着西汉来的。所以东汉刚开始那会儿，各地都有很多有权有势的大家族。几乎每个郡每个县，都能找到一个厉害的大家族。因此，当刘秀平定天下后，为了让国家安稳下来，他不得不做些让步，接受皇帝和当地有权有势的人一起管理国家的局面。这种局面，也成了后来东汉一百多年里的主要情况。那这样的话，问题就出现了。
各地都有很多有权有势的大家族，但朝廷里的高官位置就那么几个。特别是皇帝身边，真正能说得上话的高层，位置更是少之又少！那么，这些位置要怎么分配呢？因此，在东汉实现全国统一的时候，这些家族就开始聚在一块儿，选出他们在朝廷里的代表。小家族靠着大家族，大家族又靠着那些最有势力的家族。最终，当刘秀把天下都收归自己旗下后，东汉的上层圈子里就冒出了几个超级大家族！考虑到刘秀打天下时的那些往事，这几个超级大家族的成员，肯定得从那些有功的大臣家里选出来。
就这样，在刘秀发动起义的南阳，有两个大家族崛起了。一个是邓氏家族，另一个则是阴氏家族。邓家挺不一样的，一方面是因为刘秀的二姐夫邓晨是邓家的人，所以在刘秀刚开始起兵的时候，邓家给了他很大的支持。另一方面，刘秀的大学好朋友兼最铁的战友邓禹，也是邓家的一份子。刘秀去了河北之后，邓禹就一直陪在他身边，成了他的得力助手。有了邓晨和邓禹这两位人物，邓家当然能算得上是顶尖的大户人家之一。
说到阴家，主要是因为阴识和阴丽华。阴识在刘家刚开始起兵时，是第一个带人来帮忙的富家少爷，功劳特别大。阴丽华呢，是刘秀的心头好，后来还做了刘秀的皇后。并且，阴丽华的儿子，最终也被立为了太子。靠着建立国家的功劳，再加上和皇家沾亲带故，阴家当然有资格成为数一数二的大户人家。阴家和邓家，都是南阳那一带有名的家族代表。
后来，当刘秀去河北招安时，他得到了四个人的大力支持，就像得到了四位大老板的投资一样。这四个人分别是刘家的亲戚刘植、上谷郡的老大耿况、渔阳郡的头头彭宠，还有真定王刘杨。作为天使投资人，他们四家人本来都有机会跻身超级富豪行列。可麻烦的是，后来彭宠觉得利益分得不公平，干脆就起兵反叛了。刘杨呢，心里也憋着坏主意，结果被刘秀安了个反叛的罪名给杀了。至于刘植，他本来就是刘家的亲戚，所以不用单独算作一个家族势力。这么一来，河北那边就只剩下一个家族了，那就是耿况一家。
在刘秀啥也没有的时候，耿家就站在他那边支持他。等刘秀发达了，耿家还是一如既往地跟着他，从没觉得自己有多大的功劳。再后来，彭宠造反了，耿家更是拼尽全力帮刘秀对抗彭宠，给刘秀创造了统一天下的机会。因此，耿家当然有资格算作顶尖的大户人家。再说，耿家背后站着的，可是整个河北那些有权有势的家族呢。后来，刘秀在攻打关中和关东时，因为都是硬打下来的，所以这两个地方没出现什么真正的大家族。这些地方的小豪族没办法，只好投靠了已经存在的几个大家族。
攻下关东后，河西五郡没费多大劲就投降了。因此，这五郡的领头人物窦融和梁统，都受到了刘秀的器重。再说，他们俩背后站着的可是整个河西地区的大户人家，刘秀自然也得高看一眼。后来，窦家和梁家也都发展成了数一数二的大户人家。最后打下陇西和四川的时候，因为是硬碰硬打下来的，所以那边也没出现什么超级大家族。
刘秀成功统一全国后，东汉朝廷上层出现了五大显赫家族，它们分别是：邓家、阴家、耿家、窦家和梁家。当然啦，东汉刚开始那会儿，这五大家族还没那么牛气冲天呢！他们确实挺厉害，身后还站着不少其他家族。不过，那时候还有好多一起打天下的老将也还活着呢，他们的家族也挺有实力的。就拿云台二十八将里的前几名来说吧，像吴汉、贾复、朱佑，他们的影响力也是杠杠的。
再说了，那些打天下的英雄们，他们那时候个人的威风，说不定比最显赫的大家族还要厉害呢！这就是东汉刚把天下统一那会儿，东汉朝廷里大概的权力分布情况。然后，等天下基本安稳下来，就有两件事接连发生，打破了这种局面。
刘秀统一中原后，为了不让开国功臣势力太大，就搞了个新规矩，那就是‘功臣不参与朝政’。简单来说，就是让这些功臣都回家养老。国家会赐给他们土地和不少好东西，但他们就不能再出来管事了。这个规矩，让很多原本很有势力的开国大将，后来慢慢没落了。特别是那些兄弟姐妹、后代不多的功臣，他们的影响力就越来越小。反倒是那些原本地位显赫，兄弟姐妹又多的功臣，势力慢慢变大了。就拿开国功臣里的吴汉和耿弇来说吧。东汉刚统一那会儿，他俩都是河北大家族的代表，在朝廷里替家族说话。
但后来，刘秀实施了“不让功臣继续任职”的政策，吴汉和耿弇就回家养老了。不过呢，吴汉退休后，他家里没有其他兄弟在朝廷当官。他的儿子那时候还年幼，长大后也没什么大作为。这样一来，吴汉一退休，他们家就真的开始没落了。再看看耿家，耿弇虽然不上班了，但他那几个弟弟还在朝廷里混得风生水起，都当了大官。这样一来，耿家很快就超过了吴家，最后成了河北派在朝廷里的独一份代表。说到其他几个家族，情况也都差不多。特别是南阳派那边，功臣辈出。可到头来，能真正算上顶尖豪门的，也就邓家和阴家两家，问题就出在这儿。
总而言之，刘秀用的那招“不让功臣掌大权”，基本上解决了那些开国大将势力过大、难以控制的问题。而且，这也让五大家族变得特别显赫。可偏偏就在这时候，冒出了个不一样的家伙。这个人，他就是大名鼎鼎的马援。
说实话，马援并不算是东汉建立时的大功臣。他一开始是在陇西跟着隗嚣干活的。后来，他才转投了刘秀。不过，等他加入到刘秀这边时，东汉的开国大战已经快打完了，就只剩下陇西和四川两地还没攻下来了。接下来，看起来马援也就是在攻打陇西那会儿，出了点力。不过到了攻打四川的时候，他几乎就没怎么参与进来。像马援这样的人，当然不能算作是建立国家的大功臣。
不过之后，刘秀采取了“不让功臣上阵”的做法，这就让他得琢磨一件事了：以后的边疆平叛仗，到底派谁去出征呢！那时候，所有打下江山的老将们都回家养老了，刘秀也不打算再用他们。而在这些老将之外，刘秀在军队里最器重的就是马援。因此，在接下来的二十年时光里，直到马援离世，东汉哪里发生叛乱，哪里就能看到马援的身影。这二十年平定叛乱的大战，几乎都是马援指挥的。
马援立的军功越来越多，很快，他在军队里的威望就赶上了，甚至超过了那些开国大将。再说，马家孩子多，马援不光有兄弟儿子，还有一堆在军队里共事过的老部下。这些马家的人和马援的手下，在朝廷里也都占着挺重要的位置。因此，打完这二十年的战争后，马家突然冒了出来。他们家虽然没赶上东汉开国那会儿，但现在已经是响当当的一流大家族了！跟以前的五大家族齐名！刘秀统治晚期，东汉朝廷里形成了六大家族势均力敌的情况。邓氏、阴氏、耿氏、窦氏、梁氏，还有马氏，它们各自背后都站着不少家族的势力。
就是在这样的情况下，马援离开了人世。但在讲述马援的故事之前，咱们得先插个话，聊聊东汉时期家族的等级划分。东汉后来的一百多年里，基本都是皇帝和有权有势的大家族一起管理国家。这些大家族呢，差不多可以分成六个层次。头一号，那就是顶尖中的顶尖家族——刘家。这个很容易明白，因为整个天下都是刘家人打下的江山，连皇帝都是姓刘的。因此，刘家自然是独当一面，自成一级。
但是，老刘家有个特别之处。这里说的超厉害的刘家，专指刘秀这一脉的后代，顶多再算上刘秀兄弟的后代。毕竟，刘秀不是刘家的老祖宗，刘邦才是。而刘邦的好多后代，到了东汉以后，因为跟刘秀关系不大，所以也没啥势力了。所以说，虽然都是老刘家的后代，但只有刘秀这一支特别出类拔萃，算得上是顶尖儿的。至于其他刘家人嘛，那就得瞧瞧他们有没有爵位，跟刘秀的关系亲不亲，再加上自己努不努力，来给他们分个等级了。有的刘家人混得还不错，家族地位能勉强算个二流。可要是混得不行，那就只能沦落到最底层了。第二个层次，那就是超级大户人家。在之后的历史记载里，这样级别的家族，也被叫做皇亲国戚。
东汉时候，第二梯队的大富豪总共有六个半。这其中的六个，都是东汉刚开始那会儿的六大家族，就是邓家、阴家、耿家、窦家、梁家还有马家。在东汉这一百多年里，除了刚开始的郭圣通，还有黄巾起义那会儿，中间大部分安稳的时间里，皇后这个位置，几乎都是被六大家族的人给占了。这不是碰巧发生的，而是一定会这样的。
后来东汉的时候，皇上和有权有势的大家族一起掌管国家。要是皇上娶的皇后不是那六大家族里的人，那这位皇后就很难在宫里站稳脚跟。因为宫里肯定还有其他妃子来自那六大家族，这些妃子背后的家族势力大得吓人，一般皇后根本斗不过。这个结果会直接影响皇后儿子能否当上太子。想想看，有个女子，她不是那六大家族的人，却当上了皇后。皇帝特别喜欢她，还想让她儿子当太子。可这样一来，那些最有权有势的大家族肯定都会跳出来反对。到时候，就算是皇帝，也没办法不顾大家的意见，硬要立个太子。
要是皇后的儿子没当上太子，那皇后这个位子，也就没有啥大用处了。有个特别的情况，得提一下，那就是那个“不太完全的顶级大家族”。在东汉平稳的时候，唯一一个没按照这个规矩来的，是汉安帝的皇后阎氏。这事儿得从东汉中期讲起。说白了，汉安帝原本只是王爷的儿子，没份儿当皇帝。可后来，因为皇帝没后代了，他就这么被选上了。当了皇帝后，他不想老是被几个大家族控制，就从宫里找了个特别漂亮的阎姑娘，让她当了自己的皇后。
那时候，其他几个大家族当然都不乐意这事儿。可汉安帝主意已定，他们也没办法直接站出来说不。再说了，阎家也不是普通人家，阎皇后的爷爷以前当过汉明帝的尚书，她姑奶奶还是汉明帝的妃子呢。因此，就算汉明帝不把阎姑娘娶进门，阎家说到底也还是个不起眼的小家族。接着，汉安帝更是变本加厉地重用阎家人，打算拿他们来平衡其他势力。就连后来的阎皇后，在汉安帝走了之后，还是一个劲儿地提拔阎家人，并且对耿家动手，狠狠地打压耿家。
可是这种做法，惹毛了所有家族。最终，阎家在一次权力斗争里垮台了。就连阎太后自己，后来也被关起来直到去世。因此，阎家只能勉强算是上等家族里的一半。接下来，第三个级别的家族，就是那种家里至少出过两位做过三公这样大官的家庭。就拿后来的袁绍来说吧，他老挂在嘴边的是他们家“四代人里出了三个大官”，这样的家庭就属于那个高层次圈子。说起来“四代人三个大官”听起来挺风光，但其实这些所谓的大官，也还是给人打工的，顶多算是高级领导层罢了。
但说到前两个级别，刘家和其他那六家外戚，他们都是东家，还是占大股的那种！再说了，就算某一辈的人当过三公，但后来家族衰败了，这样的家族也算不上第三等。它会按照情况继续往下降级。毕竟，没有后代能继承荣耀的家族，顶多算个突然发财的或者衰败户，同一层次的家族可不会瞧得上这样的家族。再往下说，第四个等级就是那种家里头五代人里，至少有两个老祖宗做过太守或者九卿这样的大官的家族。
这样的家族听起来挺牛气，但在那时候的中原，到处都是这样的。基本上每个县里最有势力的大家族，都能达到这个水平。毕竟，要是家里没出个这么大官的，那他们也别想在县里当老大。接下来的第五个等级，就是那些衰败了的家族。就像后来的刘备，他家就是这一类。刘秀的爷爷以前当过县令，祖先还是刘邦呢。但轮到刘备这一代，因为他父亲去世得早，家里就彻底衰落了。第五等级的家族，生活上和老百姓没啥两样了。不过他们可能还有两个长处，一个是家里还留有几亩祖上传下来的田地，能靠种地养活自己。另一个是他们有被推荐的机会，可以进朝廷当官。
最底下的第六等级，已经算不上什么家族了，就是普通的老百姓。到了东汉末年，这些人没有自己的土地，只能靠着给地主当长工，或者做别人的仆人生活。并且，他们几乎没有当官的机会，因为当时的制度，根本没人会去推荐他们。六个级别清清楚楚地排列着，把全国的人都分得一清二楚。每个高层的家族，都跟下面好多低层的家族利益紧紧相连。特别是那六个最有势力的外戚家族，它们的动静直接关系到全国，影响着无数人的好处。这就是为什么他们能兴旺发达一百多年，即便高层争斗失利，也不会完全灭绝的道理。因为在这个体系里，他们始终有位置。只要那个位置还在，就只能由这个家族继续占据。
因此，后来人们就说起了“东汉六大家族”。在接下来的一百多年，直到黄巾起义开始前，这六大家族的地位都稳稳当当，没人能动摇。搞懂了这些时间点，接下来，马援的事情对我们来说就很容易理解了。书上说，以前马援和梁统关系挺好的。后来有一次，马援生病了，梁统的儿子梁松就来探望他。马援觉得自己是长辈，所以梁松来了后，他就没站起来回礼。
因为这事儿，马援把梁松给得罪了。还有一回，马援在平定岭南的造反时，跟手下在行军路线上有了不同看法。这个手下呢，就是耿弇的亲弟弟耿舒。俩人的想法不一样，就一块儿把各自的意见送到京城，让刘秀来决定。结果，刘秀听了马援的建议。因为这事儿，马援把耿舒给得罪了。
另外，马援的侄子马严，年轻时挺放荡不羁的，交了一群志趣相投但不太靠谱的朋友，还常常口无遮拦，说一些犯大忌的话。那时候，马援正在前线打仗，听说这事后，就给马严写了封信，训了他一顿，让他别再跟同样轻率的梁松、窦固混在一起。梁松是那个在马援生病期间去探望他的人。窦固呢，是窦融的侄儿。很显然，他们俩在自己家族里都是很重要的人物。那时候，刘秀也得知了这件事情。正好他打算给河西派一点颜色瞧瞧，于是就把梁松和窦固叫过来，狠狠地训斥了一顿，还顺便让他们瞧了瞧马援写的信。
因为这些事儿，马援差点儿跟耿家、梁家和窦家都闹翻了。六大家族里面，他得罪了三家。不过，咱们也可以试着换个角度想一想。这些事，能算得上是大事情吗？
凭马援的地位，他就算直接骂这些人，他们也不敢反抗！毕竟，马援算是他们的前辈，有权利教训他们。再说，马援跟他们的长辈交情挺好，这也算是帮他们长辈管教管教他们了。那么，因为这些事儿和这些人，他们在马援去世后，是不是非得去给他抹黑一下呢？肯定没必要嘛！
可他们最终还是采取了这样的行动。说到底，不是因为有啥深仇大恨，而是关乎家族的利益。说白了，东汉上面的位子就那么几个。马家强盛起来，肯定会挤占别家的地盘。之前马援还在，其他家族不敢动他。可马援一死，他们可就不客气了！
结果，马援去世后，接手他军队的人，恰好是梁松。梁松一接手，立马就给刘秀告了马援一状，说了他不少坏话。比如他自以为有功就骄傲自大，还在军队里拉帮结派之类的。那时候，京城里也有不少人向朝廷告状，指责马援。他们讲，马援从交趾打仗回来时，带了一大车金银财宝，好像贪污了似的。但其实呢，马援那车东西根本不是什么值钱的宝贝，只是一堆治风湿病的果子而已。马援去世后，不少人很快就一起开始指责他。刘秀接到这些控告后，当然非常生气，摆出一副要惩罚马援的样子。
但其实，刘秀心里真没点数吗？那怎么可能呢！其实刘秀一收到那些告状信，心里就明镜似的，知道是其他几家合起来想对付马家。但他心里明白是一回事，面上还是装得很生气，摆出一副要收拾马家的样子。
之所以会这样，主要是有两个原因。一是那时候大家都指责马援，刘秀要是不跟着大家的意见走，对他自己和马家都没好处。二是刘秀也想趁这个机会给马家一个警告，让那些跟马家有关的军中老部下离开马家，免得马家势力太大。说到底，马援在军队里征战了二十年，手下老将多的是！要是他们都铁了心跟着马家，那对刘秀可真是太不利了。不出所料，经过刘秀的一番敲打，马援去世后，他的那些老部下，几乎都吓得没敢去参加葬礼。这样一来，刘秀想要的结果也就顺利实现了。
另外，刘秀其实还藏着别的心思。只不过，这些心思在史书上压根就没提过。刘秀打算让马家成为下一朝皇帝的亲戚，这就是他的目的。那时候，刘秀已经确定阴丽华的儿子刘庄当太子了。刘庄有阴家这个强大的后盾，皇位肯定是稳稳当当的。不过呢，刘秀心里也有个疙瘩，他怕阴家势力太大。他不想看到阴家一手遮天，特别是他走了以后，要是阴丽华还在，那阴家的势力就更不得了了！
因此，刘秀现在得挑个既能辅佐刘庄又能牵制阴家的家族，从他家选位姑娘，当以后的皇后。瞧了一圈，当时的马家最合适不过了。马援去世后，刘秀一开始装得很生气。可后来，他就像光打雷不下雨一样，并没有真的对马家怎么样。反倒是马援的夫人，接连六次上书，把之前大臣们指责马援的事，一一做了澄清，刘秀听后也就把这事儿彻底放下了。马援过世三年后，马家突然提出要送家族里的女孩进宫。刘秀很快就答应了，并让马援的小女儿进了宫，还把她介绍给了太子刘庄。之后，这个小女儿和刘庄相处得还挺融洽。
又过了五年，刘秀离世了，接着汉明帝刘庄登上了皇位。不过刘庄当上皇帝后，并没有急着选皇后，而是让几个大家族为了这个位置争来争去。就这样过了三年，刘庄突然宣布，选了马援的女儿做皇后。马皇后当上皇后以后，没去给家人捞好处，而是专心帮汉明帝打理后宫。有空的时候，她就研究历史，编写史书。因此，她后来成了中国第一位女历史学家！就连后来参与编写《汉书》的班昭，也比她晚了二十多年呢。因此，马援在历史上过世后，之所以会闹出一连串怪事，说到底，都是因为各大家族想要争权夺利。
打从这以后，几大家族的传奇故事就轰轰烈烈地拉开了序幕。接下来，直到黄巾起义前，这六大家族的事迹在东汉历史上可是占据了半边天，他们直接左右着历史的进程。一场顶级富豪家族间明争暗斗的故事，就这样拉开了序幕。
