在南宋152年的历史上，韩世忠恐怕是唯一一位在朝堂声望和民间口碑都保持完美并达到顶点的将领，相较之下，即使是后来光耀千秋、流芳百世的战神岳飞恐怕也有所不及。

中兴十三处战功，他的大仪镇之战榜上有名，南宋七王，他亦位列其中，生前是南宋第一位领三镇节度使的将领，死后追赠武将最高谥号“忠武”，配享高宗太庙，这几乎是有宋一朝，作为武将所能享受的极致待遇。

而韩世忠又是一位相当具有传奇色彩的将军，同为南宋最著名的“中兴四将”，论资历辈份，自然是比不上老大哥张俊，论出身门第，与“官二代”刘光世更是天差地别，论战功实力，在战神岳飞面前，那肯定也是要稍逊一筹。

但若论战场气运之神奇，机缘之微妙，恐怕将岳飞、张俊、刘光世三人加在一起，在韩世忠面前都要黯然失色。

岳飞之后，韩世忠几乎是南宋历史上最为人熟知的将领，岳、韩二人同样出身贫寒门第，但岳元帅从小“沉厚寡言，常负气节”一看就是今后要干大事的人。

反观韩世忠的少年时期，完全没有其日后英明神武的影子，甚至可以用不堪回首来形容。

1090年，韩世忠降生于延安府绥德军（今陕西省榆林市绥德县），因家境贫寒，从小便在村子里游手好闲，干些偷鸡摸狗的勾当，待其长大，又仗着自己身材魁梧，勇猛过人，更是在乡里之间好勇斗狠，横行无忌。

这样的行事风格，碍于韩忠武日后的赫赫威名，史籍美其名曰“任侠使气、不事绳检”，但对于当地百姓而言，就是为祸一方、鱼肉乡里。

因其在家中行五，家乡人在背地里对这个泼皮无赖都以“泼皮韩五”或者“韩泼五”相称。

但这个荒唐少年在陕北农村无拘无束、野蛮生长的同时，一段段传奇的经历也开始伴随而来。

因其嗜酒好赌，又是不拘小节之辈，醉酒之后，往往是仰天便睡，伏地而眠，久而久之，便惹上了一身恶疮，奇臭无比，令人退避三舍。

一日，因浑身奇痒难忍，韩世忠只好到野外湖中沐浴，却意外遇见一只大蟒，缠斗多时，岸上又无人帮忙，韩世忠竟然缠着蟒蛇直奔家中厨房，手起刀落，斩杀巨蟒，而食得蟒肉之后，恶疮全消，皮肤更是光洁如新。

另有一日酒后，韩世忠被一算命先生拦住去路，扬言观其相貌贵不可言，日后必定位列“三公”。

据《宋史》记载，韩世忠生得“风骨伟岸，目瞬如电”，倒确实有几分将相之貌，只是此时，其人衣衫褴褛、蓬头垢面，而囊中羞涩，三餐都无以为继，哪里还听得进这番恭维，只当是占卦之人在有意侮辱取笑。

宿醉未醒的韩世忠，狂怒中对算命先生施以一段老拳，但令人意想不到都是，多年以后，韩世忠果然因战功一路晋升，直至“三公”之列。

当然，像韩世忠这种既无家世背景，又乏文化学识的山野村夫，如果生逢盛世或者和平年代，大概率也会泯然于众人，然而时势造英雄，1105年，为抵御西夏，宋廷于绥德当地征兵，尚未及冠的韩世忠应募入伍。

至此，在家乡神厌鬼憎的韩泼五，在家乡人的敲锣打鼓声中，迈出了比肩岳飞、成为绝世名将的第一步。

从军之后，“挽强驰射，勇冠三军”的韩世忠，很快便在一众兵卒中脱颖而出。

根据《三朝北盟会编》记载，时值南宋出兵攻打银州（榆林），西夏倚城池之固，令宋军束手无策，韩世忠奋力破城，并斩杀西夏主将，将其头颅由城头抛下，如此悍勇也激起了本方士兵的血性，三军奋起而银州城克。

不久，西夏大军再次来袭，见其势汹汹，宋军颇为忌惮，只有韩世忠组织敢死士拼死力战，更在乱军之中将带队的西夏驸马斩于阵前，敌众惊恐溃散。

初入军营的韩世忠，以最底层士兵的身份，在银州之战中大放异彩，而这种超乎寻常的表现甚至令主帅童贯都难以置信，所以并未大加赏赐，仅仅只是将其职衔提升一级而已。

此后，韩世忠继续追随其他将领，参与对西夏的作战，因其作战英勇，逐渐得到提拔，职位也在不断擢升，成为了一名基层军官。

1120年底，方腊农民起义爆发，韩世忠随军被调往东南平乱，至此戎马一生却再也没有回过家乡。

在镇压方腊农民起义的过程中，韩世忠又再次完成了不可思议的任务——1121年，在围攻青溪帮源洞的最后一战中，其孤身一人独闯方腊藏身之所，力战杀死数十人后，成功将方腊俘虏。

但一出帮源洞，战利品“方腊”即被大将辛兴宗强行截获，此后辛兴宗也冒领了韩世忠的战功，好在另外一名将领杨淮忠向朝廷申诉，韩世忠才得到奖赏，受封承节郎。

韩世忠从军之后虽是异常勇猛，战场之上机遇也十奇特，但因其并非出身军旅世家或者将门子弟，这也造成了其仕途升迁的过程尤为艰辛。

银州之战有功而不得赏，擒方腊先是功劳被冒名顶替，后来虽得到承节郎之职，但按照出征前朝廷的承诺，“能得腊首者，受两镇节钺”，韩世忠这个从九品的小官，也只能说是聊胜于无。

1127年，金人南侵，靖康之变爆发，汴梁城破，北宋灭亡，徽钦二宗被俘北上，此后，唯一逃亡在外的徽宗第九子、康王赵构在应天府（商丘）登基称帝。

幸免于难的赵构虽然成为了南宋的开国皇帝，但是当时的情况对于这个“漏网之鱼”而言，却是极端凶险。

金兵在灭亡北宋之后，便将他这个赵宋皇族唯一的继承人当做重点抓捕对象，自从离开汴京后，赵构便四处逃窜，从河北到山东、从山东到两淮，几乎一刻不停。

关键是新皇帝的身边又没有多少军队，这让大宋天子的逃亡之路就显得愈发的险象环生。

就在赵构最缺乏安全感，最需要军队的时候，张俊带着3000人马，率先在大名府（今河北邯郸大名县）追上了圣驾，刘光世从西北一路追到山东济州府，成为第二位护驾功臣。

所以无论张俊、刘光世日后在战场上表现如何，单凭这危急时刻的从龙之功，也足以让两人在南宋的官场混得如鱼得水，并得以与岳飞、韩世忠等人同居“中兴四将”之列。

而韩世忠也是在山东第一批拥立赵构的将领，而后又在金军的一路围追堵截下，成功将赵构护送到了杭州登基。

仅仅从时间顺序来看，韩世忠的从龙之功，没有张俊、刘光世来得独一无二，所以这也导致了许多年后，韩世忠差点被宋高宗“清算”，当然，这也是后话了。

1129年二月，在金人“搜山检海捉赵构”的巨大攻势下，赵构一路由应天府逃到扬州，再由镇江避往杭州。

在逃难的过程中，禁军将领苗傅、刘正彦因不满权臣王渊和宦官康履搜刮民脂民膏，作威作福，以“清君侧”的名义发动兵变。

而苗、刘二人在诛杀王渊、康履之后，竟然鬼迷心窍的做起了挟天子以令诸侯的打算，以赵构帝位来路不正为由逼其退位，禅让皇位于年仅三岁的皇子赵旉。

“苗刘兵变”之后，赵构被迫迁出杭州皇宫，避居显忠寺，而此时禁军为苗刘所控制，领兵的将领又都不在赵构身边，形势对于“太上皇”赵构而言，已是相当凶险。

关键时刻，张浚、刘光世、张俊、韩世忠等一批将领及时起兵勤王，而韩世忠在平定叛军之后，策马入皇宫，在生死边缘徘徊的赵构感激涕零，君臣二人执手相看泪眼，这一刻，韩世忠的“忠勇”刻在了高宗的心头，而这次的救驾之功不仅成为其迅速崛起的政治资本，也成为多年后其得以保命的重要筹码。

镇压苗刘叛乱后，高宗手书“忠勇”二字，赐予韩世忠，同时，任命其为检校少保、武胜昭庆军节度使。

内乱刚刚平定，1129年七月，金人又再次分兵三路南下侵宋，而这次的作战任务依然是要置赵构于死地。

在金兵的追赶之下，赵构又是一路狂奔，从应天到建康（南京），再由临安（杭州）到明州（宁波），直至最后流亡出海，方才逃过一劫。

而完颜宗弼率领的金兵前后留明州十七日，因不善水战，导致追击赵构不成，加之天气渐热，又是孤军深入，只得宣布“搜山检海已毕”，并开始撤兵。

而在归途之中，完颜宗弼对沿途州县大肆劫掠，所获惊人，然而就在其准备由镇江入长江，然后经运河北返时，却意外的碰到了韩世忠的狙击。

韩世忠先是在镇江金山上设伏，准备趁完颜宗弼登山瞭望之机一举将金军主帅消灭，可惜刺杀行动出了一点状况，使其侥幸逃过一劫。

而死里逃生的完颜宗弼回到金营后不禁勃然大怒，直接向韩世忠下战书，约其明日于长江上决一死战。

金人虽有十万之众，但大多不习水战，而且船只都是沿途掳掠的民间舟楫，而韩世忠的身边，不仅有精锐水师而且出战的都是标准的战舰。

次日，宋军的艨艟巨舰和无数金人的民用小船，在长江之上展开决战，韩世忠的水师战船虽然在质量上远远胜过金军，奈何敌人的数量实在太多，一时之间也是难解难分。

关键时刻，韩世忠夫人梁红玉挺立船头，击鼓以振军威，金人闻之胆寒而宋军却士气高涨，此消彼长之下，韩世忠取得水战的全面胜利。

完颜宗弼渡江不成，只能溯流而上逃亡建康，不料韩世忠在北岸一路尾随压制，金军慌不择路之下，一头撞入长江上名为黄天荡的死水港。

此后四十八日，韩世忠以区区八千之众，将金国的十万大军堵在黄天荡中动弹不得。

南下时残暴蛮横的完颜宗弼，完全没了嚣张气焰，多次低声下气向韩世忠求和，并表示愿意放下所有掠夺的财物，以换取一条生路。

原本黄天荡已是完颜宗弼和他麾下十万人马的葬身之所，然而在最危急的关头，一个当地汉人充当了帮凶，为完颜宗弼提供了一条逃生的路线，并出谋划策，帮助金人在逃出时打败了追赶而来的韩世忠水军。

黄天荡之围虽然最终功亏一篑，然而韩世忠在此战中以八千困十万的壮举，却对振奋南宋军民的抗金决心，有着不可估量的作用。

南渡以来，宋军面对金人铁蹄，无不望风而逃，然而完颜宗弼的受挫，也使金人开始正视南宋的军事实力，至此不敢轻易过江。从这一点来看，韩世忠的黄天荡之战，对于南宋政权的稳定，也是功不可没。

而韩世忠经此一役，声望更是达到顶峰，以至脱脱（宋史编撰者）都不禁赞曰：勇略忠义如韩世忠而为将，是天以资宋之兴复也。

此后经年，宋金烽烟不绝，而张俊、刘光世、韩世忠、岳飞等人也逐渐在战火中成长为整个南宋军队中战功最为卓越，最受朝廷倚重的将领。

1139年，宋金达成第一次绍兴和议，然而不久之后，完颜宗弼发动政变，获得金国的军政大权，随后悍然撕毁盟约，再次发动全面侵宋战争。

此时除刘光世因1137年时对伪齐作战不利而被褫夺兵权，“中兴四将”中的张俊、韩世忠、岳飞作为三大抗金主力，全部披挂上阵，并在各自战场取得不同程度的胜利。

危急时刻，高宗赵构需要岳飞、韩世忠这样的忠诚悍将在战场上抵御金军，而一旦战局稳定，手握重兵、威望如日中天的三员大将却成为了皇帝的心腹之患。

1141年，高宗、秦桧将张俊、韩世忠和岳飞召回临安，取消三人军区司令——宣抚使的头衔，转而任命张俊与韩世忠为枢密使（从一品），岳飞为枢密副使（从二品）。

这种“明升其官爵、暗夺其兵柄”的手段，标志着赵构准备对帝国最重要的三位军人动手了。

三人之中，最善见风使舵又最没有气节的张俊，在剥夺兵权不久即投靠了秦桧，而韩、岳二人，韩世忠不仅资历威望相对较高，而且一直反对议和，甚至暗中派兵伏击金国使者，这也让其成为了赵构和秦桧君臣的首要清除对象。

为保证计划的顺利实施，秦桧甚至还暗中拉拢岳飞，要其诬告韩世忠谋反，然而岳王爷是何等人物，怎肯与这些奸佞宵小同流合污，断然拒绝之后又连夜写信给韩世忠，言及朝中正有人密谋对其不利，希望其早做准备。

韩世忠闻讯急忙入宫面圣，这位威风凛凛的铁血将军，不得不在高宗面前跪拜痛哭，也许是曾经的从龙救主之功勾起了赵构的回忆，也许是韩世忠周身的累累伤痕令赵构有了一丝恻隐之心。

韩世忠又“以所积军储钱百万贯，米九十万石，酒库十五归于国。”才终于换取了一个隐退活命的机会。

只是韩世忠之后，坚持抗金且手握重兵的岳飞成为了秦桧要陷害的终极目标，直至以莫须有的罪名将岳飞及其子岳云抓捕入狱。

而面对岳飞的遭遇，满朝文武无一人敢出言质疑，只有罢职后闲赋在家的韩世忠仗义执言，并当面质问秦桧“‘莫须有’三字，何以服天下”？

1142年初，一代战神岳飞含冤而死，韩世忠眼见秦桧自毁长城，抗金的大好形势已白白丧失，自己又无能为力，便毅然辞去枢密使的官职，终日借酒消愁，闭门谢客绝口不提兵事。

绍兴二十一年（1151年）秋，韩世忠病重，同年八月，韩世忠病故于临安，享年六十三岁。追赠太师、通义郡王。