2024-25赛季常规赛临近尾声，又一个82场的赛季即将结束。作为勇士主帅的科尔，依然坚持自己的立场，在他看来，82场常规赛太多了，他认为应该缩减至65场。

科尔对这一问题态度坚决，在本赛季开始前，他甚至给NBA总裁萧华发了电子邮件，力陈自己的观点。

“我很担心比赛的质量，因为我认为我们对球员的要求实在太高了，”科尔在去年11月时就表示，“如今的比赛，要想一场接一场地保持高水平发挥，难度比以往任何时候都要大。我们应该考虑到这一点。当然，我们所有人都需要认真思考这个问题。”

在球员时期，科尔曾与乔丹在公牛队做过队友，他见证了乔丹有两次打满了全部82场常规赛。科尔自己也曾四次达成这一成就。在1993-94、1994-95、1995-96和1996-97赛季的任何阶段，他都没有缺席过公牛队的比赛，包括季后赛在内。在这四年的时间里，科尔共出战了385场比赛，平均每个赛季超过96场。

为什么一位拥有如此履历的前球员会认为有必要重新审视赛季的长度呢？

“比赛的节奏和空间变化，”科尔说道，“我打球的时候，你不需要跑到30英尺（约9.14米）外去防守一名射手。但现在，你必须这么做。那时候，比赛的活动范围相对较小。而现在，比赛的范围大大扩展，你必须覆盖整个球场。所有人的比赛节奏都变快了。”

2002-03赛季，科尔在马刺队度过了他职业生涯的最后一个赛季。那个赛季，凯尔特人队的三分球出手次数在NBA中领先，场均出手26.3次，国王队的比赛节奏是联盟中最快的，平均每48分钟有96.6次进攻回合。

20多年前那些在比赛风格上勇于突破的球队，放到今天可能会被视为节奏缓慢的队伍。本赛季，凯尔特人队再次在三分球出手次数上领跑全联盟。他们每场比赛惊人地出手48次三分球。队中有7名球员场均出手三分球次数达到5次或更多。

灰熊队是本赛季比赛节奏的领跑者。他们平均每48分钟有104次进攻回合，与本世纪初在比赛节奏上领先全联盟的国王队相比，提高了7.7%。

“数据确实表明，我们的球员以及整个NBA在球场上的活动范围，比15年、20年前要大得多，”科尔说，“这很容易追踪统计。我认为这是很重要的信息，也与我们在球场上看到的情况相符。”

2024年1月，NBA发布了一份长达57页的报告，重点关注球员缺席比赛数量不断增加的问题。该报告对过去五个十年中被定义为全明星球员或在当赛季及此前两个赛季入选最佳阵容的球星进行了跟踪调查。

报告发现，与上世纪80年代相比，21世纪20年代球星们平均每个赛季缺席的比赛场次增加了一倍多。上世纪80年代，平均一名球星一个赛季缺战10.4场，而21世纪20年代，这个数字是23.9场。

2023-24赛季开始前，NBA制定了一项新的球员参赛政策。该政策禁止球队在全国直播的比赛和季中锦标赛的比赛中让球员轮休。联盟还出台了一项规定，要求球员至少出战65场比赛才有资格角逐常规赛MVP和其他赛季末奖项。

杰夫-斯托茨是一位伤病专家，他跟踪记录球员缺席的每一场比赛。截至4月11日，本赛季球员因伤总共缺席了6525场比赛。这一数字高于上赛季同期的5681场。

斯托茨认为，有几个因素导致球员缺席比赛的场次持续增加。年轻运动员往往比过去更早地专注于一项运动，而且有证据表明，过早地专项化从长远来看可能会对球员造成伤害。乔丹曾同时参加篮球和棒球运动，直到高中他都是一名从事多项运动的运动员。如今，顶尖的年轻球员全年都在打篮球，有时在业余体育联合会（AAU）的赛事中，他们一天要参加多场比赛。

斯托茨还认为，在过去的二十年里，篮球运动的发展速度可能比医学的进步速度更快。在短时间内，比赛的打法发生了根本性的变化。例如，斯托茨坚信沙奎尔-奥尼尔在如今的比赛中依然能够统治赛场。但他的身体所承受的压力会比以前更大。

“奥尼尔永远是奥尼尔，”斯托茨说，“但想象一下，他不得不去防守外线球员。这会很困难。这会给他在防守端的身体带来额外的压力，而这是他在过去打球时无需担心的问题。他能做到吗？”

“当然。我认为他可能需要做出一些改变。但我觉得这会极其困难，而且相应地会增加他受伤的风险。”

科尔是NBA中最坚定地支持缩短常规赛赛程的人之一。不过，他怀疑自己是否能看到这一天的到来。

“我们应该减少比赛场次，”科尔说，“大家都知道这一点。但这是一个与金钱相关的问题。有多少相关方愿意接受减少收入呢？”

目前，NBA的商业发展蒸蒸日上。2023年7月，NBA敲定了一项全国转播权协议，该协议将在11年内为联盟带来760亿美元的收入。这笔收入被视为NBA篮球相关收入的一部分，将由球队老板和球员共同分配。下赛季，NBA的工资帽将增加10%，达到可能的最大增幅，并且在未来几年内可能会继续上升。可以想象，在十年内，球员们的年薪可能会达到1亿美元。

自2021年以来，鹈鹕队后卫麦科勒姆一直担任NBA球员工会主席。麦科勒姆倾向于保持常规赛82场的赛程不变。

“比赛在不断发展，”麦科勒姆说，“现在确实有很多伤病发生。但我更愿意打82场常规赛……我享受挑战，努力挺过漫长的赛季。这里面有背靠背比赛。还有所谓的赛程不利情况，比如你凌晨三四点才抵达目的地。飞机还可能会延误。这总是充满挑战。但你能打篮球的时间有限。你会努力充分利用这段时间。当一切结束，就真的结束了。”

科尔在2003年结束了他15个赛季的职业生涯。当时NBA的工资帽是4380万美元。下赛季，工资帽预计将达到1.546亿美元。球员缺席比赛的场次比以往任何时候都多，但收入的增长似乎没有尽头。

科尔认为，缩短常规赛赛程将带来更好的比赛质量。但他也很现实地认识到，NBA的关键利益相关方中，很少有人愿意为了长远利益而承受短期的损失。

“很多事情都在发展变化，包括规则，”科尔说，“作为教练和联盟的管理者，我们有责任去适应这些变化。我对亚当-萧华充满信心，也对联盟管理层表示尊重。但我不相信的是，美国人会愿意为了质量而在某些方面削减一些利润。我认为这不符合美国人的本性。”