《儒林外史》中中举前的范进，其生活怎一个惨字能概括！他虽为读书人，但因为没有中举，只是个秀才，所以还不能真正享受到官僚阶层的红利。从本质上说，此时的范进就是个农民，或者小市民。朝廷的赋税，他一样不少的要交纳，生活中柴米油盐酱醋茶，衣食住行学医用这些支出，范进也要一样不少的支出，但他本身是个穷读书人，所以其艰难可想而知。

不仅是生活上的困难，范进精神上的压力更足以摧毁无数人，但范进却坚持了下来。他从二十岁考到五十四岁，少年子弟成了白头老翁，才在有同样经历的周进同情下中了个秀才，被同窗、乡邻笑话就算了，连自己的老丈人也瞧不起，当他想要考举人时，被老丈人骂做现世宝，癞蛤蟆想吃天鹅肉。人情古来贵贱分，富贵的门庭经常挤满了宾客，你在穷途末路向人求助，亲人也对你冷眼相对。

亲人尚且如此，旁人就更无话可说了，范进一家人在死亡线上挣扎，没有一个送来一碗米，哪怕一声安慰和同情。

中举后的范进疯了，疯得可以理解，疯得有模有样。从《儒林外史的》描述可知，有范进一样经历的，岂止一人。的确，在当时的时代，一个寒门子弟改变人生的途径，除了科举，还是科举！清醒后的范进，没有因为胡屠夫态度的一百八十度转弯而迁怒和冷落，也没有因为邻居的趋炎附势，张敬斋的前冷后热而发出苏秦对人生的感叹，他淡然接受了这一切，因为这就是当时的社会现实。

范进中了举，将来是要做官的，要适应这种冷酷和虚伪，所以他对此毫不惊奇。因此，表面上有读书人礼仪风范的范进，一点都不脸红地跟着张敬斋去高要县里打秋风。高要县汤知县请客，范进因为母亲刚过世，不肯用银筷和象牙筷，从礼仪上体现对母亲的尊重，却悄无声息地吃属于荤腥的大虾丸子。真是虚伪又可笑。

后来高要县乡民因为汤知县用枷枷死杀牛师父，把县衙围了个水泄不通，声称要打死出主意的张敬斋，范进从始至终没有对张敬斋和汤知县没有一句规劝，而且是实实在在的帮凶。可以看出，范进已经完全走入官僚思维——一切为自己，礼义廉耻只是个幌子。

范进和张敬斋自作自受，最后只能在别人帮助下拽着绳子从城墙滑下，然后换了蓝布衣服、草帽、草鞋，寻一条小路，像丧家之犬一样灰溜溜地逃回省城。

范进终于中了进士，授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道。去拜谢周进，后来还替周进照顾荀玫，算是报了周进的恩，从这里看，范进似乎品德还不错，但实际上，这只是官场上的历来习俗，范进要在仕途发展，从人情和前程来说，都必须这样做。

但对做官越来越在行的范进，终究升华不了学问的浅陋，他不知苏东坡，被少年幕客遽景玉嘲笑还浑然不知。

范进的人生是可贵的，坚持不懈，最后感动苍天，感动考官，但范进的人生又是可悲的，他一心考取功名的目的，就是为了改变生活，改变命运，至于学问道德，只是他的遮羞布，所以有时不免露馅。明清科举之下，不知如范进者又有多少人？

人穷志短是可以理解的，但可悲的是在走出贫困后，还为穷所困，生活在精神匮乏和粗陋中，看不到人生更广阔的天地，看不到更多的美好。这既是制度的悲哀，也是个人价值观的悲哀。贫贱不能移很难，恐怕更难的，是富贵不能淫，威武不能屈。

不过，比起像《儒林外史》中严贡生一类厚颜无耻的极点的人，范进仍然是可爱的，他让我们看到了在逆境中不绝希望的价值，看到了人生更多的意义。