当地时间13日，美国国防部公布了2024财年8420亿美元军费预算申请细节内容。根据预算内容显示，美国空军2024财年总共计划采购95架各型飞机，其中包括48架F-35和24架F-15EX战斗机。因为F-35是美国正在量产的第五代隐身战斗机，其作战性能堪称卓越，是目前美军的主力作战飞机之一，但F-15是美国空军70年代装备的一种双发重型战斗机，虽然F-15EX型在F-15基础上已经有了极大的提升，是一款妥妥的四代半多用途战斗机，但是该机再怎么改也只是四代半战斗机，和五代战斗机相比，有跨代的差距，那么为什么美国空军会回过头再去采购F-15战斗机呢？

（四代战斗机中的典范：美国F-15空优战斗机）

F-15战斗机由美国航空巨头，麦克唐纳·道格拉斯飞机公司（早年间说的“麦道公司”）研制，不过麦道公司如今已经并入了波音，所以F-15如今也成了波音公司的拳头产品之一。F-15战斗机是冷战期间美国装备的性能最先进的空优战斗机，没有之一，所以美国空军给予该机极高的评价，F-15战斗机的军方绰号叫“鹰（Eagle）”，但是实际上美国空军将其称呼为“美利坚之鹰”，足见该机在美国空军心目中的地位。

（F-15战斗机）

F-15战斗机的立项研制时间可以追溯到1962年，当时各国空军战斗机的研制还在追求“高空高速”指标，并且由于新兴的空空导弹的问世，当时世界上还掀起了一股“空空导弹万能论”的理论，以至于当时世界各国的主流战斗机很多都没有安装航炮，而只配备的空空导弹，比如当时苏联的米格-21PFM和美国的F-4B/C战斗机等，都只装备空空导弹，没有配备航炮。但是很快越南战争就狠狠抽了世界各国一个耳光：当时美军最先进的F-4B/C“鬼怪”式战斗机被越南空军亚音速的米格-17战斗机“教做人”，甚至还出现了F-4战斗机携带8枚导弹，全部打空无一命中，自身反被米格-17击落的尴尬局面。

（越南战争时期，美军精锐的F-4“鬼怪”重型战斗机一度被轻巧灵活的米格-21打得灰头土脸）

针对越南战场上的惨重损失，美国空军在研制新一代战斗机时，开始放弃了单纯追求“高空高速”的思想，开始把机动性、先进航电火控系统等概念用于战斗机的研制工作，而他们的第一个成果，就是F-15空优战斗机。F-15战斗机1962年正式立项，经过10年研制，到1972年7月成功首飞，并于1976年1月正式加入美国空军服役，该机也是美国空军列装的第一种四代战斗机，而该机的服役也拉开了全球空军进入四代机时代的序幕。

（F-15是美军“空中优势”学说的代表作）

在最初的设计思想中，F-15战斗机可以说是一种完全为空战而打造的双发重型战斗机，早期麦道公司的飞机设计师曾经对记者说，F-15战斗机“没有一磅重量是为对地攻击而设计的”，这句话揭示了F-15的用途，就是单纯用于夺取制空权，或者也可以形象的称呼为“踹门”，而“门”被踹开之后，就该由F-16战斗机去“打砸”敌方的地面目标。该机采用了全金属半硬式外壳，其机体大部分使用的是铝合金，但主要承力结构则使用了钛合金部件，因此机身轻巧但强度很高，能够适应大过载飞行的需要。

（乍一看F-15和米格-25确实有不少相似之处，而且在1991年的海湾战争中，F-15完全拦不住米格-25）

F-15战斗机采用了双发双垂尾上单翼、正常气动布局的设计，但是其水平尾翼上带有独特的锯齿结构，可以通过产生涡流提升尾翼的气动控制效率，这个设计是F-15所独有的。从外观上看，F-15和前苏联研制的米格-25有很多相似的地方，例如二者都采用了双发双垂尾、上单翼常规气动布局的设计，并且都使用机头两侧进气，并且进气道都采用斜切式矩形进气口，以至于有人说F-15是抄袭了苏联的米格-25（因为F-15出现的年份比米格-25要晚一点），但是实际上这两种飞机除了气动外形有一定相似性以外，在其他性能方面则天差地别，而且最重要的是，米格-25严格意义上根本不算“战斗机”，而是一个非常冷门且小众的种类：截击机。换句话说，米格-25根本就不适合进行空战对抗，它的主要任务是拦截那些靠近苏联领空的侦察机和轰炸机，而和战斗机对抗，需要的是苏-27和米格-29这些飞机。

（F-15E配备的保型副油箱，其副油箱上的外挂架清晰可见）

早期的F-15战斗机总共有7个外挂点，但是和其他所有战斗机都不同的是，早期的F-15机翼上只有1对外挂点，而且这一对外挂点专门用来挂副油箱，不过，麦道公司给这对外挂点设计得比较长，这样就可以使用三联装挂架：中间挂副油箱，两侧两个小挂架可以携带AIM-9“响尾蛇”格斗导弹，同时飞机机腹下可以用半埋式携带4枚AIM-7“麻雀”或者AIM-120“阿姆拉姆”空空导弹，这样F-15战斗机在执行空优任务时依然可以携带8枚空空导弹，如果舍弃2个机翼副油箱的话，则总共可以携带10枚空空导弹，其火力相当了得。

（早期F-15战斗机机翼下只有一对挂架，这是为了最大限度的减小飞机飞行阻力，提升敏捷性，一直到F-15E才又增加了一对）

虽然F-15战斗机在设计之初完全是围绕空优作战展开，但是该机体积大、推重比大、所以航程载荷都非常不错，所以在列装美军后不久，美军就以双座战斗教练版的F-15D型战斗机为蓝本，设计F-15E“打击鹰”战斗机，而这个“打击鹰”又开启了一个全新的战斗机设计概念——多用途战斗机。而正是这个转变，让F-15一直到21世纪的今天依然没有过时，美国空军甚至还要回过头去再追加订购吸版本的F-15EX战斗机。

（双座的F-15D型战斗教练机，该机也是F-15E的母型）

F-15E战斗机和F-15D一样，采用了双座设计，这样前座的飞行员就可以专心开飞机，而后座的武器官则主要负责操作各种机载武器，完成空对地/空对海作战任务。这一思路目前被世界主要航空大国普遍接受，各国也都开发了自己的“多用途战斗机”，例如俄罗斯的苏-30SM战斗机、我国的歼-16战斗机等，都是参考了F-15E战斗机的设计思路。

（F-15E“打击鹰”，其载弹量堪称“壮观”）

F-15E型战斗机和以往的F-15战斗机相比，其主要改进有三个方面：首先是全面加强了机体结构，让F-15战斗机的最大载荷从原先的7.3吨一跃增加了10.5吨（最大），其载荷甚至超过了早期轰-6型轰炸机的水平！其次是增加挂架数量，F-15E战斗机增加了一对机翼挂架，同时在进气道两侧增加保型副油箱，而在副油箱上又增加挂架，让挂架总数增加到12个，因此可以携带大量的空对地弹药，有效提升了飞机的火力。最后F-15E战斗机还换装了全新的雷达和航电系统，其作战性能已经远远超过早期的F-15C/D型战斗机。

（最新的F-15EX战斗机，在使用复合挂架时，最多可以携带22枚空空导弹）

如今的F-15EX型战斗机可以看做是F-15E的深度升级大改版，该机可以看做是波音公司F-15SE“沉默鹰”的量产版本，虽然该机依然是F-15的气动，但是由于深度改进，因此雷达反射面积已经大幅缩小，虽然和五代机相比还有较大差距，但是和以往的F-15相比已经有了极大提升。该机使用了全新的AN/APG-82型雷达，其最大探测距离可达280公里。但是由于F-15EX战斗机有大约70%的零部件可以和老版本的F-15通用，这样就大大节省了飞机的生产成本和维护保养成本，而且F-15EX的机体寿命高达25000小时，超过早期F-15的1.5倍，这无疑对美国空军有极强的吸引力。

（美军F-15EX和F-35的组合，类似于我国的歼-16和歼-20的组合，未来玩得起这种“高端局”的，只有中美两国）

从某种意义上说，F-15EX战斗机在美国空军中的地位，就好比歼-16在中国空军中的地位一样，属于是和五代隐身战斗机配合作战的角色，但是也和歼-16一样，F-15EX战斗机具备极强的作战性能，而且相对于五代机而言，该机成本低廉，更适合大规模量产。如今美国空军现役的F-15战斗机最新的也是上个世纪90年代生产，至今已经20多年，很快就要到寿命期限，因此大量生产F-15EX战斗机不失为一个填补美军战斗机空缺，保持美国空军战斗力的一个重要举措。