秦始皇在位时，为了促进社会发展，居然下令将全国六十岁以上的老人全部杀害，没有想到因为一只猫咪，他又下令赦免这些花甲老人。

在古代生产力较低下，各国之间又连年征战，很多青壮年劳力都上了前线，剩下的老弱病残无法为国家提供更多的价值，整个社会就形成了抛弃老年人的风气，大家一致认为这样可以节省更多的粮食。

于是瓦罐坟便盛行开了，所谓瓦罐坟无非是在地面上挖一个一米深的大坑，上面再砌上砖，外形酷似一个瓦罐，然后过了六十岁的老年人便被活活塞进坟墓里，期间不能走出坟墓半步，由家人送饭送水，每送一次饭，就砌一块砖，直到坟口全部被封死，老人就这样被活埋了。

这个残忍的风俗一直延续到秦始皇时期，由于秦王在位时大兴土木，东征西战，百姓的日子更加艰难了，为此他下了一条铁律“六十还甲”。

意思就是全国六十岁及以上的老人必须全部送进瓦罐坟，若有不从者，全家问斩。

一时间，家中有老人的家庭是惶惶不可终日，一些依恋亲情的家庭会偷偷把老人藏起来，可一旦被查出家中私藏老人的话，全家都要被砍头，所以很多家庭不敢冒险，只能把老人送进坟墓活活等死。

有一些不孝子，巴不得脱离老人这个累赘，会直接把老人送进坟墓，一下子封死，任凭老人被活埋。

但更多的是感念父母养育之恩的子女，其中秦始皇的一个臣子就是这样的大孝子。

他不敢违背秦王的命令，又不忍心老母亲被活埋，就每天给母亲送一顿饭，每天只砌一块砖，这样来延长母亲死亡的时间，每次送饭再砌砖，母子都免不了一阵痛哭，可又无可奈何。

这个臣子只能在心里祈祷，国家可以废除这样的制度，让母亲和天下所有的花甲老人可以安享晚年。

或许是这个臣子诚心打动了上天，事情终于有了转机。

一天早朝上，交趾国一名使者带了一只异兽，并声称，只要有人能说出这个异兽的名字，交趾国从此以后便臣服秦国，反之则两国兵戎相见。

可朝堂中的文武百官没有一个人猜出异兽的名字，他们齐刷刷跪下，等待秦王降罪，没想到秦王却说：“今天大家回去研究一下，明天再议。”这下子众官才舒了一口气。

这名臣子在给母亲送晚饭时，无意中和母亲说起这件事，母亲让他详细叙述了那个异兽的长相，听完母亲便说：“这只是一只老鼠罢了，不过比一般的老鼠大，所有的老鼠都怕猫，你明天上朝带上家里的猫就行了。”

这名臣子听话照做，第二天带了一只猫上朝，那名使者的异兽见了猫，吓得是仓皇逃跑，而使者也扑通一下跪下，表示愿意臣服秦国，并且年年进贡。

如此一来，这名臣子就立下了大功，秦王高兴地问他想要什么奖赏，可这名臣子却跪求秦王饶命。

他声泪俱下地说母亲对自己的养育之恩，以及母亲在这次识别异兽中立的功，希望秦王可以赦免自己的母亲。

秦王听后，也有所触动，从此便废除了这一违反人性的制度。

可在那个兵荒马乱的年代，老弱病残终究是弱者，这一陋习似乎断断续续一直都存在，直到元朝再次达到了高峰。

那时候元朝入侵中原，为了减轻社会负担，就再次推行瓦罐坟，并在全国推行，直到明朝末期，这一习俗才有所收敛。

2005年，河南的驻马店还有过这样的瓦罐坟，很多老年人也表示，亲眼见过被送进瓦罐坟的老人。

由于这个制度是违背人性的，所以史书也鲜有记载，更没有准确的时间表明这一陋习的起始时间。