邓小平是毛主席思想的继承人，也是毛泽东思想的坚定捍卫者。20世纪80年代，在改革开放拉开序幕之时，对于天安门的毛主席肖像要不要保留下来，是邓小平一锤定音决定的。

众所周知，1980年8月21日，邓小平在人民大会堂118厅会见意大利著名记者法拉奇。

两人寒暄之后，法拉奇就开始了尖锐的提问，第一个提问就火药味十足。她说：

“前几年我来北京，几乎到处都可以看到毛主席的画像，但是我这次来到北京的时候，却只在故宫门口看到了一幅毛主席的画像，这是怎么回事？你们今后还会保留毛主席的画像吗？”

这是一个非常刁钻的问题，但是邓小平想都没想，就斩钉截铁地回答说：

”我们会永远保留！毛主席是中华人民共和国的主要缔造者，中华儿女将会永远怀念他！”

两人的问答后来记入了《邓小平文选》之中。这就是众所周知的邓小平要保留天安门上毛主席肖像的表态。

其实，这话并不是他第一次说的。

那么，邓小平第一次说天安门毛主席肖像不会取下来，要保留，是和谁说的？鲜为人知的，不是意大利记者法拉奇，而是一个香港人。

他就是世界船王和著名的爱国人士包玉刚。

时间也是1980年3月。

邓小平与包玉刚的谈话，比法拉奇的表态要早三个月。

当时，包玉刚带着妹夫和大女儿包陪庆第一次到北京拜访邓小平。两人一见如故，谈了许多问题。据在场的包陪庆回忆，邓小平的这个表态，也是以问答的形式说的。包陪庆说：

“爸爸在与邓小平的交谈中，发觉他特别有远见，又脚踏实地，胸襟开阔，能包容不同意见。爸爸曾大着胆子问邓小平：‘在天安门前悬挂的毛主席肖像，以后会取下来吗？’

邓小平答道：‘中国不像苏联，他们试图消灭所有斯大林统治时期的印迹。但是毛主席是新中国的缔造者，如果没有毛主席，就不会有新中国。当然，毛主席犯了错误，但从历史上来看，他并不是唯一会犯错的人，我自己也曾做过错事。所以，请放心，那张毛主席肖像会一直悬挂在现在这个位置上。’”

这是目前可查到的邓小平关于天安门上的毛主席肖像要保留下来的最早的话语。中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了邓小平与毛泽东之间鲜为人知的个人关系以及邓小平捍卫毛泽东思想及其地位的史实。该书是继《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书后的又一历史畅销书，多次名列各畅销书排行榜。