说起刘玉栋打NBA，有个真实的故事。据知名篮球评论员杨毅介绍，姚明刚去NBA那会，休斯顿火箭队的教练团队说看过姚明打CBA的比赛视频，说对那个跟姚明单打的小个子球员印象深刻，不明白他为何那么矮，却能在和2米26的姚明对抗中，不落下风。姚明说，他叫刘玉栋。
杨毅接着绘声绘色的说，NBA那边还问姚明，CBA还有谁能打NBA，姚明给出的答案还是刘玉栋。
那么，巅峰时期的刘玉栋能立足NBA吗？
从国际赛场表现来看对于NBA的国际球员来说，登陆NBA并且立足NBA，一般都需要在国际比赛中大放异彩才行！注意，大放异彩是基本条件。例如，德国的施罗德，阿根廷的斯科拉，希腊的斯潘诺里斯，西班牙的卢比奥等等。
刘玉栋代表中国男篮打94世锦赛、96奥运会都是巅峰水平，他在国际大赛中尚不具备单场15+8的数据表现。从这个角度看，有较大难度。
从技术特点看刘玉栋打CBA，主要依靠身体力量抗开对手后的投篮，速度和移动方面他没有优势。考虑到他打CBA时，CBA的三分线还比较短，因此他打NBA还是以中投为主。
那么，他打大前锋位置，在NBA的身高和对抗都是比较吃亏的。考虑到巴特尔打NBA，对抗都比较吃亏，刘玉栋很难在NBA立足。
从现实选择看刘玉栋和王治郅都在八一男篮效力。王治郅成为了第一位叩开NBA大门的球员，从这个角度上说，刘玉栋并不存在限制去NBA的外在因素，那么没有被NBA球队关注到，实力没达到NBA的要求应该是主要原因。
