1942年5月25日，中国工农红军和八路军高级将领左权壮烈牺牲。1942年，抗日战争进入最为艰苦、最为困难、最为危急的阶段，华北敌后军民所处的形势更为严峻。5月，日本军队出动大兵团，向八路军总部所在地山西辽县（今左权县）麻田进犯，发动“大扫荡”，八路军总部被数十倍于己的日军合围。军情紧急，八路军副总指挥彭德怀、副参谋长左权立即召集总部和各方面负责人，召开会议，研究对策。

八路军总部、中共中央北方局机关庞大、非武装人员众多、战斗部队少，考虑到这一特点，左权与彭德怀在与各方面负责人研究斟酌后，共同决定：迅速跳出日军合击圈，实施转移。左权指挥部队，掩护八路军总部、中共中央北方局等机关在恶劣的战斗环境下突围。十字岭，是大部队突围的必经之处，左权一面沉着镇定地指挥警卫连掩护，一边力促机关人员突围。左权保护大家翻过一道又一道的山梁，等到了最后一个山梁处，他声嘶力竭地高喊着，鼓励大家：“不要害怕！快冲呀！翻过山梁就安全了！”此时，敌机正在大家的头顶上不断盘旋。

左权身后，是长长的转移队伍，他为大家开路。他告诉大家：：“你们先卧倒，我过去没有事，你们再走。”他沿着山梁，独自一人前进，一步，两步，就只有几分钟，他就可以翻过山岗了，也就是在这个时候，敌机的炮弹袭来，在山梁上爆炸，左权壮烈牺牲。左权的牺牲为他身后的战友们，换来奔向胜利、安全的希望。1942年5月27日，左权牺牲后的第三天，毛主席、朱德得知这一噩耗，毛主席悲伤难抑，他提笔复电刘伯承、邓小平，并转彭德怀：“左权阵亡，殊深哀悼......”

10月10日，左权将军的公葬仪式在涉县举行。八路军总部在河北涉县莲花山下挑选了一个风景秀丽的地方，为左权将军修建陵墓。公葬仪式上，八路军副总指挥彭德怀亲笔撰写并手书《左权同志碑铭》。仪式现场，有五千多名八路军战士，为这位生命定格在37岁的英雄送别。“为左权将军报仇！”“誓将抗日战争进行到底！”的呼号声响彻大地。

左权牺牲后，人民政府将其牺牲之地辽县改名为左权县，以永远铭记这位为抗日献出热血的英雄！事实上，领袖毛主席曾特意强调过：禁止个人崇拜主义。但人们纪念左权决心之坚，绝对不愿将名字再改回去，毛主席体恤百姓们的心意，破例决定：将左权县这个名字永久地延续下去，再不更改！

在这里再提一点，英雄的名字永远值得铭记，事实上，像左权县这样以伟人烈士的名字命名的地方还有许多。譬如1936年为纪念陕甘苏区和红军第二十六军创建人之一刘志丹，陕西省保安县改名为志丹县；1942年，为纪念陕北革命根据地创建人之一谢子长，陕西安定县改名为子长县；1945年，为纪念八路军冀鲁边区副司令员黄骅，河北省新青县改为黄骅县，如今为黄骅市；1946年，为纪念抗日民族英雄杨靖宇，吉林省濛江县改名为靖宇县......这样的地方还有许多，这些不完全是个人崇拜主义，而是人们对烈士的永记之情。

新中国成立后，毛主席一再强调：严令禁止个人崇拜主义。以人名命名地名的情况减少了许多。就在毛主席去世后，在海南发现了一座山头神似毛主席，中央也是破例同意，这座山头才被命名为“毛公山”。