说起谋士，很多人的第一印象都是羽扇纶巾的文弱书生模样。但程昱是个例外，作为曹操麾下唯一兼掌兵权的谋士，他武力、智力双重BUFF叠满，堪称是“六边形”谋士。

公元194年，曹操正忙着攻打徐州，没想到后方兖州却出了乱子。原本支持曹操的陈宫和张邈突然叛变，引吕布入主兖州。随后，陈宫、吕布、张邈、张超四人联手，迅速占据了兖州的大部分地区。在这紧要关头，只有鄄城、范县、东阿三个地方还在坚守，而这都是程昱的功劳。他一边协调三城防守，一边派人去徐州，催促曹操尽快回师救援。

然而，此时的曹操已到了山穷水尽的境地。兖州大部分地区已经沦陷，加之旱灾和蝗灾的相继肆虐，粮食几乎颗粒无收。更为雪上加霜的是，袁绍趁机派人来招安曹操。在深思熟虑之后，曹操甚至产生了投奔袁绍的念头。得知此事后，程昱连夜赶来劝说曹操，并为其详细剖析了当时的局势，这才让曹操重新振作起来。事实证明，程昱的判断是正确的。吕布因有勇无谋而被逐出兖州；曹操也因为没有投奔袁绍，才有了后来三国鼎立的局面。

其实，与其说程昱是谋臣，不如说他是一位独当一面的将领。

官渡之战时，曹操几乎把所有主力都派往了官渡前线，手下的谋士也大多跟在曹操身边出谋划策，而唯独程昱独自领兵在外。当时程昱驻守的鄄城，是距离敌军较近的城池，一不小心就会被对方所灭，而城内守军却只有区区700人。曹操原本打算派兵增援，但被程昱一口回绝。程昱认为，袁绍坐拥十万大军，肯定自以为天下无敌，见鄄城兵少，袁绍定会轻视，觉得没必要来进攻。但一旦增援，反而会激起他的进攻欲望。果不其然，袁绍听闻程昱兵少，翻不起什么大浪，便没有来攻。

作为曹魏“五谋臣”之一，程昱曾在曹操寂寂无名之时，生死相随；也曾在其大厦将倾之际，力挽狂澜。论能力，比资历，他都是同僚中的佼佼者，但遗憾的是，他最终未能如愿登上三公之位。