《金枝欲孽》开创了宫斗剧的风潮，被称为宫斗剧的始祖，剧中的女人争宠或为自保，或为报恩，或为复仇，里面的五位女主角性格分明，很难用好人或者坏人来定义她们。
她们的共同点就是经历了宫斗后，他们都极力地想逃离紫禁城，但是因为各种原因，都没有得到好的结局。
一、玉莹玉莹是本剧的女一号，表面天真任性、胸无城府，因为容貌极其出众，所以被宫里的很多新人和老人当成是最大的竞争对手，也因此被很多人针对。
因为表现的人畜无害，所以激起了姑姑安茜的同情心，一直站在玉莹这一边，用经验替玉莹挡了很多的伤害。
玉莹的母亲是妾室，所以在家中常被欺负，因此她早就学会了隐藏自己，对于别人的陷害，只要不触及她的底线，她都会“照单全收”。
画师把她画丑了没关系，尔淳更换她的过敏药没关系，尔淳她穿和如妃同颜色的衣服没关系，别人让她拿和如妃犯冲的扇子也没有关系，因为这样其他人都会以为她没有威胁，然后对她放松警惕。
果然“傻瓜美女”的人设立了之后，她就获得了如妃的青睐，成为了如妃队伍里的成员，可惜很快就被尔淳用计踢出去了，原因是玉莹和孙白飏走的太近了。
前期她骗过了宫中所有的人，唯独在孙白飏那里翻了车，被孙白飏说出她心底的秘密后，她威逼利诱让孙白飏替她保密，甚至使用了美人计想让孙白飏也有把柄在自己的手里，可惜都失败了。
因为她太自以为聪明，把自己在家里的小打小闹用到了宫里，被其他人降维打击了，也被众人挤出了圈子，还好有安茜的不离不弃和帮助，她成功地见到了皇帝，得到了皇帝的宠幸，被封为华贵人。
就在她以为她在宫中有真正朋友的时候，好友安茜却背刺了她，用同样的方法获得了皇帝的宠幸，从此玉莹就专心干事业了。
可惜给别人下的套，自己却深陷其中，不仅误打误撞和孙白飏袒露了心声，还怀了孕，虽然尽力隐藏，但还是被人发现了异样并举报了。
后面有机会逃出皇宫的时候，她想起了自己的母亲，如果自己活着逃走了，她的母亲一定会被牵连，一边是和喜欢的人长相厮守，一边是自己的母亲，最终她选择了母亲，返回了宫中，被皇后的人烧死了。
二、如妃如妃刚出场就除掉了一个在自己怀孕期间和自己争宠的陈妃，当所有人都在传鬼神之说的时候，如妃却说“鬼神之说不过是庸人自扰，陈妃活着的时候，尚不是自己的对手，何况死人更是没有这样的本事”。
如妃刚进宫的时候也是个懵懂少女，无奈后宫的残酷让她不得不成长，如果不能成为最受宠的那一个，冷宫就是她的归宿。
每一个新进宫的秀女要么是她的队友，要么是她的敌人，没有第三种选择，安茜精心准备的说辞在她面前被一眼就识破，秀女之间的各种明争暗斗她也都看在眼里。
在确定自己不可能一直是得宠的那一个时，她先是选择了一个最“容易”控制的玉莹当自己的棋子，之后又选择了尔淳当自己的队友，比玉莹要稳重一些。
后来在皇后的陷害下，如妃失去了恩宠，甚至是一个小太监都敢呵斥她，这个时候她遇到了愿意伸出援手帮助她、尊敬她的孔武。
如妃冷漠的心被融化了，内心唤起一丝慰藉，这是她进宫以来没有体验过的温情。不过温情归温情，紫禁城的生存法则她是很了解的。根本不可能让你成为一个普通人。
于是她打起她女儿的“注意”，她女儿被害后，她用暖炉保住女儿的温度，然后找人把皇帝叫来，当着皇帝的面悲伤绝望地哭泣。
皇上看到了一个肝肠寸断的母亲，想起从前与如妃恩爱的种种，自然生起怜悯之心。如妃又重新受宠。为了孔武心里的安茜和皇后硬刚。
天理教攻入皇宫的时候，她一眼就识破了皇后趁机除掉对手的阴谋，当起了众人的保护神，孔武邀请她和安茜一起逃出皇宫的时候。
如妃说“我十五岁进宫，学会的唯一生存技能就是与人争斗，此外，其他的生存能力我一概不能，你现在让我出宫，我能做什么？”。如妃向往浪漫，但不会忽略现实。
当如妃说出“不爱宫墙柳、只被前缘误。花开花落自有时“的时候，又和孔武来了一波梦幻联动，原来孔武一直随身携带的手帕是如妃的。
三、尔淳尔淳是徐公公培养的，为了以后帮自己脱罪的人，尔淳入宫有两个目的，一是报答徐公公的养育之恩，二是寻找自己的姐姐。
起初尔淳三姐妹把玉莹当作是最大的对手，使用了阴招对付玉莹，结果都被玉莹见招拆招了，玉莹没有消灭，自己的内部倒是先出现了问题。
好姐妹淑宁为求上位，竟设计先除去另一个好姐妹沅淇，从小一起长大的情分说没就没了，紫禁城果然是个吃人的地方，为了给沅淇报仇，也为了保护自己，尔淳先于淑宁动了手。
这个过程中尔淳不惜自残，也可能是她不想争了，故意搞坏自己的身体，毕竟她的姐姐就是这么做的。后来孙白飏受徐公公委托帮尔淳治病，温柔的孙白飏也让尔淳心动了。
后来尔淳发现了孙白飏更在乎玉莹，心生妒恨，斗志也被点燃了，对玉莹穷追猛打，不死不罢休，没想到让孙白飏和玉莹有机会互诉心声，还表白了。真是偷鸡不成蚀把米。
尔淳养母忍受不了自己亲手带大的孩子一个接一个地被徐公公抛弃，就把徐公公给杀了，尔淳听到了养母和姐姐福雅的对话，知道了福雅就是自己的姐姐，她进宫的两件事情算是都完成了。
因为不忍尔淳过自己一样的生活，福雅劝尔淳一定要出紫禁城，过自己向往的生活，求孙白飏一定要帮尔淳出宫。
尔淳在安茜和孔武的掩护下离开了皇宫，可惜安茜受了重伤，两拨人逃出去了两个人孔武和尔淳，还不是一对。
四、安茜安茜入宫十年，看尽了宫中的尔虞我诈，却没有泯灭自己的善良，也因为太善良，想在自己出宫前的最后一年让自己的主子们都过得好，所以处处帮助玉莹。
也因为她的善良给自己惹来麻烦，她替玉莹掩护去陈妃住处的事情，让玉莹扮丑来打消如妃的疑虑，可惜她的“高情商”发言在如妃眼里是强词夺理，是欲盖弥彰，是自作聪明。在后宫二号人物那里留下了不好的印象。
她为了维护玉莹，告诉尔淳三姐妹适可而止，又把尔淳给得罪了，她用计帮玉莹获得恩宠，引起了皇后的注意，被认为是一个可以拿来对付如妃的棋子。
皇后为了让安茜留在皇宫，不惜派人害了安茜的奶奶，安茜为了报仇果然选择了留在宫中。不过安茜很快就知道了杀死她奶奶的凶手是皇后。
为了报仇，她背弃了和孔武的誓言，为了报仇，她牺牲了好不容易和玉莹建立起来的友情，穿了玉莹的衣服获得了皇帝的宠幸，成了主子。
可惜她的复仇计划并不怎么顺利，一直停留在和尔淳、玉莹的内耗上，根本没什么机会和最高层次的皇后过招，更不用说报仇了，期间自己最好的朋友小禄子也因为向皇后头上抹毒药而被杀。
在一次次的争斗中，安茜复仇的念头也渐渐淡了，在皇宫里自保已经很困难了，更不用说复仇了，她最想做的事情又变成了和孔武一起离开紫禁城。最后成功了，也失败了。
五、福雅福雅是尔淳的姐姐，是徐公公较早送进宫里的人，福雅进宫不到一年就得封贵人，风头一时无两。这样的国色天香，聪慧伶俐，又经过徐公公悉心调教，在宫内必定要风得风，要雨得雨。
可是福雅突然就不受宠了，原因是患了心悸，而且一直不好，她的位置也逐渐被新人所取代，徐公公那种人，怎么可能会选一个病治不的人进宫。原来是福雅故意的。
经历了小时候的严格训练和宫里的谨小慎微的生活后，福雅爱上了为她治病的孙白飏，后面为了能一直见到孙白飏，她不惜自己用药让自己的病一直不能痊愈。
见到孙白飏后就找各种理由让孙白飏收下自己精心制作的东西，就连孙白飏和玉莹的表白都是在她的宫里。
福雅似乎没有为自己活过，最开始是徐公公，然后是孙白飏，再然后是自己妹妹尔淳。为了救妹妹出宫，她不惜服毒自尽。让尔淳随着出殡的队伍混出去，在福雅心里，先想到的永远是别人。
