在庆国的朝堂之上，权力的游戏总是错综复杂。范闲，作为一位有着雄厚背景的权臣，他的门生们在官场上的一举一动，无不受到皇帝的密切关注。皇帝的意志如同无形的巨手，操控着每一个官职的授予，即便是范闲的门生，也难逃皇权的笼罩。

在这样一个没有秘密的朝堂，范闲的四位门生——春闱中的范门四子，他们的任职、政绩、民声，都被朝堂上的权贵们了如指掌。范闲虽然有心提拔他们，但每一次的升迁，都是多方博弈的结果。

在这四人中，范闲对杨万里寄予厚望，不惜投入巨资与人脉，助其在修河工的实务中崭露头角。而对于史阐立，范闲更是偏爱有加，不仅让他成为自己的私人秘书，更扶植他成为抱月楼的掌柜，这是对他性格与忠诚的最好回报。至于成佳林，他的故事并不如其他三人那般引人注目。

侯季常的故事，却是最为曲折。他的野心，范闲看得一清二楚，那是一种与贺宗纬眼中相同的渴望。范闲或许在心底，并不希望侯季常能够出人头地，因为他对侯季常一旦登上高位后的情况感到不确定，因此始终未曾提拔。

侯季常在低微的位置上未能展现出过人的才华，却依旧渴望着更高的权位。这与范闲的初衷背道而驰，范闲希望他的门生无论在何种位置上，都能为民谋福祉，而非仅仅为了个人的升迁。侯季常的心思，似乎只放在了权力的追逐上，而非实际的政务。

侯季常未能意识到，没有范闲的提携，他根本不可能有机会高中、做官。他需要更多的努力，更多的时间，来赢得范闲更多的信任与认可。

庆帝对范闲在军中的影响力始终保持警惕，不允许他涉足军队。范闲曾试图通过侯季常来控制胶州水师，但庆帝与老秦家棋高一着，提前安排了水师提督，使得范闲的计划落空。侯季常在胶州无所作为，甚至在水师造反这样的大事上，也未能传递出任何消息，这让范闲对他失望透顶。

侯季常感受到了范闲失望所带来的压力，京都平叛后，范闲依旧没有提拔他。庆帝与范闲翻脸后，范闲的门生成为了贺派官员的打击对象。在这场风波中，杨万里、成佳林遭受牢狱之灾，范闲费尽心思才将他们保下。然而，侯季常却意外地升官了，这一行为触动了范闲的逆鳞。

正是侯季常的背叛，激怒了范闲，导致他在一天之内将贺宗纬一系的官员全部清除，且当着侯季常的面进行。侯季常虽然幸存，但他的政治生涯也就此终结，再无出头之日。三皇子登基后，试图通过提拔侯季常来刺激范闲，但范闲的回应强硬，他派遣邓子越去打压侯季常，彻底断绝了侯季常的仕途。

侯季常的故事，是一个关于野心、背叛与命运的警示。在权力的游戏中，忠诚与智慧同样重要，而侯季常的失败，正是因为他忽视了这一点。