明朝建文四年，西元1402年，明朝历史上著名的内战：靖难之役尘埃落定。战争的结果堪称出乎意料：本来打算做困兽之斗的燕王朱棣，靠着建文帝的昏招不断以及自己的走运，居然成功推翻了建文朝廷。

不过，当朱棣攻下明朝京城南京以后，朱棣不得不面对一个棘手的问题：那就是建文帝此时处于活不见人、死不见尸的状态。这种情况让朱棣不得不感到难办：当时和朱棣一起消失的还有太子朱文奎。但是，建文帝的另一个儿子朱文圭，倒是还在宫里。为此很多人好奇：朱棣想篡位，为什么不先拥立朱文圭做皇帝，然后过渡几天以后，让朱文圭禅位给自己？毕竟，这样的禅代手段，在之前的历史上比比皆是。

其实这样的疑问，大多是没清楚当时的斗争情况。

很多人受影视剧和地摊文学宣传，认为朱棣从洪武帝时代开始就打算在建文帝登基后造反，并且对于造反的成功率胸有成竹。但其实根据《明史》等记载，朱棣在和建文朝廷的军队交战中，多次是靠大运得以死里逃生，而且在最初很长时间，都处于非常不利的局面。从概率上来说，朱棣被朝廷的大军荡平，也就是时间问题。毕竟在历史上，藩王对战朝廷还能取胜的例子几乎不多。上次出现此类成功案例，还是西晋那会儿（八王之乱挟持皇帝）。

从博弈角度来说，朱棣也没有造反的动力。毕竟造反的大概率是失败，而一旦失败，自己肯定没命了。但如果继续做王爷，那也是富贵无限。

因此，如果不是建文帝对藩王的迫害太狠，朱棣还真没造反的想法：这好比一个身价几个亿的土豪打算直接干杀人越货的活计一样：干成以后不犯事儿的概率很低，但一旦犯事儿了，那可真就一切归零了。但是建文帝的迫害让朱棣觉得自己横竖都是一死，不如悲壮一些，来个鱼死网破。

说直白些，朱棣起兵之初的心态不过是困兽犹斗，压根没幻想真能推翻建文帝。

朱棣的抗争本质上是反抗暴政的悲壮之举（当然朱棣后来也成了暴君），但不曾想奇迹还是出现了。在建文帝昏招不断以及朱棣多次死里逃生的背景下，朱棣居然得以反败为胜，并攻下了南京。

按照朱棣的想法，等他的军队进入南京后，结局不外乎两种：一种是建文帝被自己活捉，另一种是建文帝像后世的崇祯帝一样选择自杀。如果是前者，朱棣可以用周公辅政的名义来让建文帝当几天傀儡皇帝，然后禅位给自己。如果是后者，那朱棣可以名正言顺宣布建文帝已经没了，然后从长计议之后的皇位传承。

但偏偏情况超乎了这两者之外：建文帝消失了。最起码朱棣不确定建文帝到底哪去了。如果建文帝还活着，而且逃了出去，那么，这情况对自己可就很不利了：一旦建文帝流亡在外，宣布重组朝廷，而后号召天下兵马讨伐朱棣，那朱棣的情况可空前危险——最起码，自己可是孤军在南京，很可能遭到围殴。

因此朱棣需要和建文帝争夺时间窗口。如果建文帝确实死了，朱棣还真可以考虑拥立朱文圭当傀儡皇帝、过渡皇帝。但此时，万一建文帝还活着，那么，朱文圭做了皇帝，意味着什么？意味着朱棣是承认建文帝皇位合法性的，自己乱臣贼子的身份也就坐实了。

所以朱棣需要在建文帝重建朝廷之前，为自己正名。

因此朱棣开始杜撰历史：包括洪武帝驾崩之前打算传位给自己，但被建文帝阻挠了，所以建文帝才是篡位者，既然建文帝是篡位者，那么朱文圭自然没有皇位的继承权。同时自己的靖难之役，也并非造反，而是拨乱反正。

同时朱棣还废掉了朱标的皇帝尊号——既然不承认建文帝的皇帝尊号，那么，自然也就不能承认朱标的皇帝地位。而后朱棣开始紧锣密鼓称帝。

但之后的历史证明，朱棣可能是想多了：因为直到朱棣驾崩那天，都没听说建文帝在外搞了流亡朝廷出来。

所以真相很可能是：建文帝确实在大火中被烧死了，只不过无法确定而已。而朱棣疑心生暗鬼，一直怀疑建文帝还在人间。