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上世纪五十年代，民间出现了“妇女能顶半边天”的俗语，这不单单是一个简单的口号，是一个时代的缩影，也是妇女解放的一个标志。

以前，受妇女身体或其他特定因素的影响，在一些工作岗位上，是看不到女性的身影的。但随着社会经济的发展和思想的解放，这一现象才逐渐被改变。

1930年，一个名叫田桂英的女婴出生在旅顺一个贫苦的渔民家庭，全家人靠海吃饭，饥一顿饱一顿，一到冬天，海上冰封，一家人的生活尤其难熬。

1942年，12岁的田桂英进入了小学学习，但在三年后，由于经济原因只能辍学，并到了一家印刷厂当学徒。

1947年，在印刷厂工作了两年后，田桂英通过招工来到了大连铁路机务段的食堂工作，负责发放饭票，这份工作让她的生活终于稳定了下来。

当时，机务段还开办了夜校，除了工作之外，田桂英将自己所有的精力都用在了夜校学习上，随着知识的不断累积和整个社会的发展，她的思想也逐渐有了变化，并想着自己能为国家做些什么。

于是，田桂英向机务段段长提出了“学习技术”的愿望，并表示“男同志干的活自己也能干。”就这样，机务段段长将她派去了轻油车库，学习开轻油车。

无论是在食堂工作还是在轻油车库工作，田桂英都十分努力。1948年5月，田桂英加入了中国共产党，成为了一名共产党员。这个身份让她产生了更多动力，她也因工作被评为劳动模范。

1949年5月，机务段段长李索夫提出了培养女火车司机的建议。田桂英第一个报名，她一直都想要跟“男同志一样，为社会主义建设作贡献。”

然而，田桂英报名前，还曾遭到过父母的反对，他们认为“火车司机不是女孩子应该干的活。”身边的亲戚朋友知道后，甚至还说起了闲话，“不像话”、“不守妇道”诸如此类的话不断传到田桂英的耳朵里。

虽然心里难过，但经过一番认真思考后，田桂英最终还是在女火车司机的报名表上郑重填写了自己的名字。

要当一名火车司机不是一件简单的事情，起初，她和其他几名女同志要练习投煤炭，一锹煤就重七八斤，15分钟要投289锹。没两天，她们便已经累得直不起腰了。

尽管很辛苦，但她们却没有一个人说放弃，这一练就是3个月。

完成了这个挑战后，她们又开始学习与火车相关的理论技术，由于没有基础，她们只能一点一点反复看图、记忆。每天都要学习到深夜。

1950年，机务处进行了一次考试，在这次考试中，田桂英考出了第一名的好成绩。1950年2月，通过了考核的田桂英成为了新中国的第一位女火车司机。与此同时，田桂英也成为了当时无数女青年的偶像。

1950年9月底，田桂英前往北京参加全国劳模代表大会，并见到了毛主席。毛主席还好奇地问她说：“你能开火车吗？”

田桂英高兴地点了点头，坚定地说道：“能开。”

1951年9月，田桂英再次前往北京参加了全国政治协商会议，会上，毛主席见到她后，高兴地说道：“我们之前见过。”然后，毛主席仔细地看着她，又问道：“你真的能开火车？”

听到毛主席的话后，田桂英暗想：毛主席怎么还不相信我呢。于是，她在和毛主席握手的时候，故意用了些劲儿，毛主席当即就感受到了，他笑着说道：“你脾气倒是不小呢。”

田桂英接着说道：“主席，我想开火车到朝鲜战场上做贡献。”

毛主席听后，对她说道：“在国内做好自己的工作，同样也是在支持抗美援朝。”

毛主席的这番话影响了田桂英的一生，此后，无论身处什么岗位，何种境遇，她始终心系中国的铁路事业。

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