在各种交通运输工具上，水路的运载能力“无出其右”，航空的时效性和安全性最佳。

但这两种交通工具都有明显的弊端，比如水路只能走海运和河运，对于广大的内陆和缺水地区，水路无用武之地；航空优势明显， 但运载能力有限，而且建设飞机场对于大多数中小城市来说是一笔不可承受的成本负担。

因此，铁路作为最重要的陆路交通工具，具有很高的普及度和复制性，凭借其具有灵活性和便利性，在世界现代化过程中发挥巨大的作用。

截止目前，全球国家铁路建设如下：

欧美国家作为第一次和第二次工业文明的核心区域，充分享受现代文明成果，在铁路发展早期，欧美各国不仅在本国大修铁路，还向外输出，以宗主国的身份在殖民地强行“灌输”现代文明成果。尤其是美国，作为“基建狂魔”的鼻祖，其铁路里程至今位列全球第一。

南美大陆是唯一一个没有经历一战和二战的大洲。在其他国家陷入战争泥潭之时，南美大陆各国“苟着发展”，在现代化和城市化方面要领先于亚洲和非洲。比如，巴西的城市化在几十年前就已经达到了70%，而目前的中国大陆常驻人口城镇化率也还不到70%（城镇化不同于城市化）；阿根廷在一战期间成为全球最富裕和最发达的国家之一，一度吸引大量的欧美人移民到此。因此，巴西和阿根廷的平原或高原地区的铁路密集度榜上有名，而亚马逊等未开发地区铁路尚未普及；

南非在上世纪“白人主政”期间一度成为发达国家的有力候选国，可以这么说，南非当时的一只脚已经迈入发达国家，其国家的城市建设、工业水平和汽车普及度等都已经是准发达国家水平。因此，凭借上世纪的辉煌，南非的铁路普及度至今仍位居非洲各国之首。

印度被英国殖民超过两百多年。在这期间，印度深受西方文明的影响，直到今天，英语也成为印度的国语之一。此外，印度地势平坦，城市密集，人口众多，这都极大地助推铁路在印度的普及；

中国铁路里程位居世界第二，但高铁里程高于世界其他国家之和。作为后进的基建狂魔，中国的基础设施，尤其是铁路建设已处于世界领先水平。此外，日本作为最早开通高铁的国家，其铁路和高铁普及度都很高。

关于其他国家的铁路普及，在此不一一陈述。

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深红代表高铁