有一年，李调元上京赶考，途中结识了六个举子。一天，他们住进了一家客店。众举子听说店主人乔公的两个女儿——大乔和小乔美貌非凡，远近闻名，都想见上一见。晚上饮酒时，众举子便向乔老板提出想见见他的两个女儿。

在过去封建社会里，男女之间是不能见面的，更不能说话，女儿家平日里连闺房门都不许出。但乔老板心想：何不借此机会考一考这群秀才，看看谁有真才实学，也好为两个女儿找个才貌双全、能当官的好女婿。于是，他说：“各位秀才，我给你们出一个题目，如果你们对答上了，我就叫两个女儿出来陪各位饮酒；如果对答不上，就莫要妄想了。”几位举子连声叫好：“快出题！快出题！”

乔老板说：“一二三四五六七八九十。”

众举子一听，都愣住了，你看我，我看你，谁也答不上来。他们知道李调元有才学，便推他出来应对。李调元无奈，只好说：“好，让我试一试吧。”他不慌不忙地念道：

“一看大乔和二乔，三寸金莲四寸腰，买上五六七包粉，扮成八九十多娇。”

“哎呀！做得好，做得好呀！乔老板，快叫你女儿出来陪我们喝酒。”众举子齐声称赞。

乔老板一听，心想：这李调元果然有才学，但要自己的女儿出来陪这群举子喝酒，终究有些不妥。于是他又说：“各位，我的题还没完呢。还要把题倒过来对一遍，那就是：十九八七六五四三二一。”

几个举子一听，顿时傻了眼，推来推去谁也做不出来，只好又请李调元应对。李调元略一思索，念道：

“十九八日月半圆，七个举子六个憨，五更四点鸡三唱，怀抱二乔一整眼。”

刚念完，众人一起哄闹：“做得好！做得好！乔老板这下怎么说？”

乔老板也笑了，他一来欣赏李调元的才学，二来自己说出的话不好反悔，只好叫女儿出来与众举子见面。不过，在封建社会里，男女之间能见上一面已属难得，陪喝酒只能是一句空话了。