楚考烈王熊完在位25年，前238年去世之后，其四个儿子先后都当上了楚王，分别是楚幽王、楚哀王、楚王负刍和楚王启，其中楚王启的一生经历颇为传奇，今天就来说一说楚国末代楚王芈启：秦国的昌平君，秦昭襄王的外孙，秦始皇的表叔。

战国时期列国有质子于他国的惯例，楚国也不例外，比如楚顷襄王先后质子于秦国和齐国，其子太子熊完公元前272年质子于秦国，一同前往秦国的还有左徒黄歇（左徒是楚国的官职），此时秦国在位的是秦昭襄王，和同样质子于赵国的秦国王孙嬴异人相比，熊完在秦国的待遇显然好多了，秦昭襄王把女儿嫁给了他；前263年楚顷襄王患病，黄歇以李代桃僵之计成功地让熊完逃回楚国即位，史称楚考烈王。

楚考烈王回到了楚国，但他和秦昭襄王之女所生的儿子熊启却留在了秦国，熊启也就是《大秦赋》中的芈启，从辈分上来说，楚考烈王是秦昭襄王的女婿、安国君（秦孝文王）的姐夫或妹夫、秦庄襄王的姑父、秦始皇的姑爷爷，芈启就是秦昭襄王的外孙、安国君的外甥、秦庄襄王的表弟，也就是说芈启和秦始皇父亲秦庄襄王是同一辈分的，秦始皇应该喊芈启为表叔（至于《大秦赋》中他的女儿芈华嫁给秦始皇，这个史料中并无记载）。

自秦昭襄王即位开始，楚国系在秦国的势力一天天的壮大，甚至掌控秦国朝政几十年，朝堂和后宫遍布楚国系，比如秦宣太后、穰侯魏冉、华阳君芈戎、昭襄王王后叶阳后、孝文王王后华阳夫人、阳泉君芈宸等等，所以芈启虽然是楚考烈王之子，但和秦国王室同样关系匪浅，他在秦国也混得风生水起，受封为昌平君（君是战国时期的一种爵位，地位略低于侯），公元前238年长信侯嫪毐趁嬴政不在咸阳的机会发动叛乱，此时远在雍城的秦王嬴政派吕不韦、昌平君芈启、昌文君（同样也是楚国芈氏）率兵平定嫪毐的叛乱。

1982年，天津市文管所发现一件秦国铜戈，上面刻有：“十七年，丞相启、状造”等铭文，秦武王始设丞相，此后历任秦王只有秦昭襄王和秦王嬴政在位超过17年，昭襄王17年的丞相是魏冉，所以由此基本可以断定，秦王政十年（前237年）吕不韦被罢相之后，接替丞相之位的就是昌平君芈启。

《史记-秦始皇本纪》记载：“秦始皇二十一年，王贲攻蓟。新郑反。昌平君徙於郢。”

始皇帝十七年（前230年）秦国灭韩，韩王安被安置在郢陈，郢陈原是楚国旧地，秦国攻占之后成为秦楚边境，一直就不太稳定，始皇帝二十一年（前226年），韩国都城发生叛乱，秦国平叛之后乘机处死了韩王安，秦始皇将昌平君芈启徙于郢陈，可能是想借助他楚王之子的身份安定郢陈的局势，不过这却给秦国带来了不小的麻烦：前225年秦国大将李信率20万秦军发动灭燕之战，一路势如破竹，兵锋直指楚国都城寿春，令人不解的是此时李信却突然转向西北进攻后方的郢陈，原因就在于昌平君芈启在郢陈发动叛乱，一路尾随而来的楚国项燕借此机会打了一个漂亮的反击战大败李信。

《史记-秦始皇本纪》记载：二十三年，秦王复召王翦，强起之，使将击荆。取陈以南至平舆，虏荆王。秦王游至郢陈。荆将项燕立昌平君为荆王，反秦于淮南。二十四年，王翦、蒙武攻荆，破荆军，昌平君死，项燕遂自杀。

这里的荆王就是楚王，因为秦庄襄王名子楚，为了避讳所以“楚”改为“荆”，前224年王翦率60万大军再次灭燕，楚王负刍被俘，项燕拥立昌平君芈启为末代楚王，兵败后楚国灭亡，芈启和项燕也不能幸免。