且说朱温答应攻赵救燕，率军行至白马顿，随驾官员大多不愿继续前行，勉强赶路时，有三人掉了队——左散骑常侍孙骘、右谏议大夫张衍、刑部郎中张俊，直到次日才追上队伍。朱温反复无常的乖戾脾气越来越甚，因这三人迟到一日，竟勃然大怒，将三人一同斩首。

朱温率军一路急行抵达怀州，刺史段明远（后改名段凝）更是盛装列队相迎，阵容比以往更为奢华。因前次朱温途经怀州时，见妹妹风姿卓越，当时便纳为妃，直接带回洛都。如今其妹已成朱温宠妃，段明远已身为国舅，自然加倍讨好。朱温大喜，对他厚加赏赐，并为其改名段凝。

大军行至魏州后，朱温决定攻赵以解燕地之困，命杨师厚为都招讨使、李周彝为副使，率三万人马围攻枣强县；贺德伦为招讨接应使、袁象先为副使，另率三万人马攻打蓨县。

两路兵马同时出发，朱温在中军帐中静待捷报。突然，一名哨兵跌跌撞撞闯入帐中，大声禀报：“晋军杀来了！”朱温顿时惊慌失措，来不及穿戴整齐，匆匆骑上御马，只带数百亲兵便向杨师厚的大营狂奔而去。

那这所谓“晋军”来了多少呢，以至于梁后主朱温一个身经百战之将如此惊慌？待查明军情，原来，不过是赵将符习率领的数百骑兵在周边巡逻侦察，梁军哨兵误将其认作晋军主力，竟吓得弃营而逃。主帅不定，军心不稳，如此军队如何打胜仗？

再说杨师厚领命率军抵达枣强后，立即督军强攻。枣强虽只是座小城，却防守异常坚固。赵军派精兵据守，无论梁军如何猛攻，皆死战不退。连日攻打之下，城墙多次被攻破，又被赵军迅速修复，双方死伤人数以万计。

眼看城中箭石即将耗尽，城中众守将商议投降之计。一名士卒愤然道：“梁军自柏乡战败后，对我赵人恨之入骨，此时投降只有死路一条。我愿独闯敌营，杀他一二员大将，或许能让敌军解围。”于是趁夜缒城而下，径直前往梁营诈降。

李周彝将他召入帐中，询问城中情况，赵卒答道：“城中粮草器械尚足，再坚守半月不成问题。既蒙军使收留，乞赐一剑，我愿冲锋陷阵，取守城将领首级。”李周彝颇为谨慎，并未给他兵器，只令他担着行李随军行动。赵卒寻得机会，突然举起扁担猛击李周彝头部，李周彝惨叫着倒地。左右亲兵急忙抢救，当场将赵卒砍死。（此赵卒虽无名留青史，却堪称忠勇之士。)

朱温听闻此事后,本来因前次军情误判，狼狈而逃至此地，心中已大是恼火，如今听闻一座小小的枣城久攻不下，更加大怒，限令三日内必破枣强。杨师厚不敢懈怠，冒着箭石亲自督战，昼夜不停。

两日后，枣强城破。梁军入城，不分老幼，大肆屠杀，可怜枣强百姓，一座小城沦为鲜血遍地的人间地狱。

再说另一路人马贺德伦进攻蓨县，又是一番鏖战......

(未完待续...)