在中国宣布解除早前对5家澳大利亚牛肉商企业实施的暂停进口决定、中澳关系被认为回暖后没几天，澳大利亚副总理兼国防部长理查德·马尔斯就公开发表了反华言论。理查德·马尔斯6月1日宣称，尽管中澳贸易关系已经稳定，但澳大利亚对与中国的关系仍存在“安全担忧”，他还教中国做事称：呼吁北京维护基于规则的全球秩序。与此同时，理查德·马尔斯还批评了北京方面的军事建设，并在中菲关系和解放军对台军演上叫嚣不当言论。

马尔斯向在场的多国高级国防官员和部长宣称，“中国船只在西菲律宾海（即菲律宾西部南海海域）采取的水炮和撞击菲律宾船只等行动，严重加剧了紧张局势”，“中国（大陆）对台湾的行为也引发了类似的担忧”。

话音刚落，中方当场予以了反击。在场的中方军官在回应马尔斯的讲话时表示，中国与该地区的国家开展了合作，“冷战结束以来，中国从未与邻国发生过战争”，“作为一个主权国家，中国有权维护国家安全。”

另一名中方军官表示，他的讲话“至少有两个错误”，“台湾是中国的一个省，我们不会危害台湾人民的安全和生命。你没有提到菲律宾的船只故意撞击中国海警船只，法治是一个非常重要的概念，中国坚持法治。”

马尔斯的讲话还谈到了中国对俄罗斯的所谓支持，称这“引发了有关中国作为全球参与者想要扮演的角色的重要问题”。马尔斯宣称，“随着中国发挥更大的作用，它必须像所有大国一样，接受一个事实：其运用实力的方式以及选择与哪些国家合作将受到更严格的审查。中国官员有时会表达这样一种观点，即中俄战略伙伴关系是抵御反华敌意的必要缓冲。这是完全错误的。”

澳大利亚反对党前座议员丹·泰汉 (Dan Tehan) 宣称，总理安东尼·阿尔巴尼斯 (Anthony Albanese) 应该发挥更大的作用，让澳大利亚人了解他们的担忧，他说，“当中国将我们的国家利益置于危险之中时，我们必须做好抵抗的准备。我们需要首相站出来对中国说：‘我们需要你遵守基于规则的秩序，我们需要你遵守国际法。’”