东西方最为直接的比较：从1949年到89年，有300余万东德人逃到了西德。两德统一的时候，东德仅有1600万人口，看这两个数字就知道非常惊人了。1936年人均GDP方面，东德地区是西德地区的83％。统一时，东德人均国民生产总值仅为西德的40%多。如果按照西德商业银行的挂牌汇率（6-7东德马克兑1个西德马克，3.1-3.7东德马克兑1美元）计算，1988年东德的GNP为2700亿东德马克，相当于900亿美元，人均GNP为5400美元，只相当于西德的29%。

最后来个较为直观的比较：西德早在20世纪60年代就是世界出口强国，机械和家用电器行销全世界。两德民众生活质量差距大，1980年代末期，东德的基础设施已经严重落后于西德。东德的高速公路在西德只能算普通城市公路。即使如此，由于西德汽车工业发达，公路上已经车满为患；而东德的公路上奔跑的汽车还非常稀少。日常生活方面，东德的商品种类单调，只能保证基本的物质消费。而西德商店的货架上商品琳琅满目，品种更新极快，商品的丰富程度决定了消费者能够享受的生活品质。