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天文学家利用一个难得的机会在极其极端的环境中研究一颗岩石类地行星:距离其恒星仅数十万公里。最有可能的是,在不久的将来(按照宇宙标准)这个遥远的世界将被潮汐力摧毁并被一颗巨大的恒星吸收。
TOI-6255 b行星有可能成为近乎理想的生命之地。它的半径几乎等于地球的半径(仅大8%),其质量约为地球质量的1.44倍。毫无疑问,它是岩石的——也就是说,它不像海王星或土星。即使这个世界距离也相对较近——只有20 秒差距(即略多于65 光年)。只有一个“但是”:距 TOI-6255 b 的距离不仅使它成为一个炎热的地狱,而且还提出了在不久的将来这颗行星是否存在的问题。
这个世界绕恒星公转一圈仅需5.7小时,立即跻身“超短周期”之列(相比之下,水星绕一圈需要88天)。很明显,它始终处于潮汐锁状态——也就是说,它仅一侧转向恒星,该恒星长期被加热到数千摄氏度。但这还不是最令人不快的事情:事实是,这颗行星的位置接近所谓的罗希极限——在这个轨道半径下,恒星对宇宙体的破坏和吸收是不可避免的。
“这个星球注定会在未来4 亿年内遭到毁灭,这在宇宙尺度上是异常短暂的。它还会因潮汐力而变形,形成橄榄球的形状,或者与完美球体相比变形10%。相比之下,地球的潮汐畸变仅为0.0000001。 ”该研究的主要作者戴飞博士分享了他的观测结果。
根据他稍早的研究,多达 10%的岩石行星可能会成为其恒星的牺牲品。然而,此类事件不仅是可怕的宇宙灾难的例子,而且也引起了天体物理学家的极大兴趣:多亏了它们,才有可能评估坍缩世界的化学成分和结构,否则这是不可能的。到目前为止,只发现了大约一百颗属于超短周期类型的系外行星,因此对它们中的每一颗进行分析都是有一定轰动性的。
特别是考虑到其中只有少数是岩石的——也就是说,与我们的地球一样。戴和他的团队希望对TOI-6255 b及其“不幸姐妹”的进一步研究不仅能够阐明罗希极限的价值,而且还能揭示更多关于我们太阳系过去的事实。特别是,帮助估计岩石世界被潮汐力摧毁的可能性。毕竟,根据主流假说,土星环或小行星带就是这样产生的。