建安二十四年，曹操最亲密的战将之一夏侯渊在汉中之战中被蜀汉名将黄忠斩杀，这场战斗不仅让曹操失去了一个重要的军事人才，也让他的势力受到了重创。就在这一年，曹操的军队逐步开始走向衰弱，随之而来的问题层出不穷。

约摸在曹操35岁那年，天下动荡，董卓篡汉，他深感世道将变，果断拂袖而去，辞去官职，急忙赶回陈留起兵。凭借其家族在地方上的影响力，他招募了一批忠诚的士兵，这些士兵大多是在其亲属和姻亲之间募得。曹操的军队由此初步建立，一步步迈向历史的舞台。

曹操志在复汉，然而曹操却并不具备刘备那样的领导魅力和温情。他的做事风格相对更为冷酷，甚至有些许残忍。曹操的枭雄本色，表现在他无情地屠城、杀戮无辜和霸占人妻上。尤其是“卧龙凤雏得一可安天下”之说中的庞统，初见曹操时也因“不依天常”被斩。这样的行为使得他的处事风格备受质疑，但也不得不承认曹操在军事、政治、文学上的全能。

从官渡之战起，曹操展现了他的战略眼光。在与袁绍的对决中，他巧妙地利用各类军政策略，最终击败了袁绍，这一战为其统一北方奠定了坚实基础。虽然曹操出身宦官家庭，但凭借自身的才智和努力，他不断扩大自己的势力范围，在击败乌桓、匈奴、羌、氐等少数民族势力后，逐步完成北方的统一，建立起强大的曹魏政权。

曹操创业初期，除家族的支持外，当地豪强和士族也纷纷慕名投靠，其中最有名者便是李典。李典原为地方豪强，因敬佩曹操的为人和才干，自愿效忠，并带来了其家族的力量，壮大了曹操的军队。曹魏的这支核心部队“虎豹骑”是曹操亲自组建的精锐部队，曹操选择的人选都是其亲属和心腹，其中包括曹纯、曹休和曹真等。他们这些亲信逐渐成为曹操军队中的中坚力量，帮助其完成了许多重要的军事任务。

尽管曹操在创业过程中得到了许多支持，但在其一生中，也经历了无数背叛和险阻。例如，张邈在关键时刻倒戈投靠吕布，差点导致曹操的失败。然而，即便如此，曹操依然通过计谋重夺了部分失地，展现出其异常坚定的意志力和卓越的谋略。

面对复杂的局势，曹操不仅善于利用军事手段，还懂得政治操作。在迎接汉献帝迁都许县后，曹操开始以天子的名义发号施令，逐渐掌控了朝政大权。他击败袁术、陶谦、吕布等地方势力，逐步消灭了各地的割据军阀，奠定了魏国的基础。建安十五年，曹操攻占荆州，自此，与刘备、孙权正式形成鼎立局面。

曹操的成功不仅在其军事策略上，也在于他对于人才的重视。许褚就是在这一过程中，因其忠诚和勇猛，被曹操提拔成为他的主要护卫，直接受命掌管宿卫之事。他的重用也使得更多的忠臣良将纷至沓来，为曹操扩充势力添砖加瓦。

然而，随着时间的推移，曹操的后劲逐渐不足，其统治的苛刻政策使得百姓生活困苦，社会动荡不断增加。在曹操去世后的几年里，他的政权渐渐开始受到内部矛盾和外部压力的侵袭。这种不断积累的问题，最终在高平陵之变中爆发，司马懿利用三千私兵发动政变，彻底颠覆了曹魏的政权，成为魏国实际的统治者。

在中国历史上，曹操是个复杂而矛盾的人物，他既是一个全能的军事家、政治家和文学家，也是个彻头彻尾的小人。这种人格的两面性，使得后世对其评价褒贬不一，难以定论。与刘备的温情形象相比，曹操更多地展现了一个现实主义者的冷峻与果敢，成为后人热议的历史人物。