新中国的开国将帅中，李贞的军衔不是最高，仅为少将；军功不是最著，打仗很少。但是，李贞却是最特殊的那一个，因为她是开国将帅中唯一的女将军。

李贞早年的经历十分坎坷。

1908年正月，李贞出生在湖南省浏阳县小板桥乡一个穷苦农民家里，家里仅有两亩薄田，几间草房，日子过得十分凄苦。李贞的父母一共生了六个孩子，因为前两个孩子都是女孩，父母受重男轻女思想影响，很想生男孩，于是不顾生活贫苦继续生，结果生到第5个孩子，还是女孩，这个女孩便是李贞了。

不过，李贞是她参加革命后才取的名字，李贞一出生时，父母见还是一个女孩，顿时很失望，甚至是充满了嫌弃，连名字都没给她取，就叫她“旦娃子”。而当李贞的妹妹也是他们家最小的女孩出生后，六姐妹的父亲便因贫病交加，一病不起，没多久就离开了人世，他直到生命的最后一刻，也没实现生儿子的愿望。

出生在这样的贫苦家庭，李贞的遭遇可想而知。在她的记忆中，自己小时候从来没吃过一顿饱饭，更没有读过私塾。更可怜的是，由于家里太穷，父亲又去世了，母亲一个人实在无力抚养好几个孩子，于是狠心把“旦娃子”送给一家姓古的农户当了童养媳。

那个时候的“童养媳”是好听的叫法，其实根本就是一使唤丫头。自从进入古家，李贞就生活在水深火热之中，小小年纪就要起早贪黑做家务，打水、洗衣、做饭、带孩子……这些都要只有六七岁的她来做。

李贞的婆婆是一个很苛刻的人，经常无缘无故地找茬，故意刁难李贞，动辄打骂。李贞去打水，木桶又大又沉，她端不动，要挨打；一家人的衣服要她洗，她洗不干净，要挨打；“丈夫”比她大4岁，也是她负责照顾，照顾不好更要挨打；稍大以后，李贞还要跑去山上砍柴，砍的柴背不动，回来得晚了，照样也要挨打……

在婆家生活的那些日子如同噩梦，每天都是在被公婆打骂中度过的，她用尚未成年的稚嫩肩膀扛起家庭重担，却没有换来一点点尊重，可以说备受折磨，身上时常伴随着伤痕。绝望中，李贞她也想过逃离，可她一个女孩子，又能跑到哪里去呢？

就这样，在无尽的苦役和打骂中，李贞度过了苦涩的童年和少年，熬到了十五六岁。

1924年1月，李贞与“丈夫”古天顺完婚，但是两人的婚后生活并不融洽,丈夫根本不知道疼爱自己媳妇。随着年龄增长，李贞逐渐有了反抗意识，当婆婆提出无理要求时，李贞敢于跟婆婆讲理了，而丈夫见状，竟然不分青红皂白，抄起棍子就打李贞。

此时的李贞，再也无法忍受这受尽虐待的非人生活，她觉得生活很绝望，就想到了自杀。那些天，邻家的刘婆婆发现了李贞的不对劲，劝她说：“旦娃子，这就是咱们女人的命啊，女人应该认命啊！”

但是李贞已经大了，她不认命，她的心里燃烧着反抗命运的火种，可是一向足不出户的她又不知如何改变自己的命运，直到1926年的那一天。

李贞的姐姐一直很同情妹妹的遭遇，这天晚上，姐姐悄悄告诉李贞：“旦娃子，你知道吗？咱们这里来了共产党，还成立了妇女解放协会呢！”

“共产党？妇女解放协会？这些都是什么？”李贞好奇地问。

姐姐高兴地说：“共产党是穷苦人的救星，他们说人人平等，凭啥咱妇女就得受欺负？咱们要跟着共产党闹革命！”

“革命？”18岁的李贞还不能理解这两个字的全部含义，但是她从姐姐的表情和话语中，她能感受到，共产党是好人，跟着共产党“革命”就能让穷人不受压迫，过好日子。

“旦娃子，跟姐姐一起闹革命吧！”姐姐拉着李贞的手，激动地说。

李贞懵懂地点了点头，同意了。

第二天，李贞瞒过公婆和丈夫，跟着姐姐秘密来到当地妇女协会。

听说李贞是穷苦人出身，还是一个可怜的童养媳，妇女协会负责接待的同志当即同意她加入协会，在登记表格时，对方问：“你叫什么名字？”

“旦娃子。”李贞不假思索地回答。

对方有些奇怪地问：“你姓旦吗？有这个姓吗？”

李贞不好意思地解释说自己姓李，没有名字，十八年来大家都叫她旦娃子。

“那你想一个名字吧。咱们妇女要解放，首先要有一个属于自己的名字啊！”对方说。

李贞和姐姐都没有文化，站在一边想啊想，却怎么也想不出来。正着急的时候，李贞突然想起前几天听人说起过一个成语：忠贞不渝，意思是忠诚不变。

要让妇女得解放，让穷人过上好日子，不就是要忠贞不渝吗？

“那，我叫李贞，这个名字行吗？”李贞用试探的语气询问。

大家一听，高兴地说：“好名字啊！”

于是，登记表的姓名栏，写下了“李贞”两个字。

接下来，李贞受到了共产党的教育，逐渐明白了革命的真正含义，也逐步坚定了革命的信心，这位受苦受难，一心想要脱离苦海的童养媳，终于找到了一条改变自己命运的道路。从此，李贞头也不回地走上了革命道路，不管遇到多大的困难也没有回头，用自己的实际行动履行了“忠贞不渝”的承诺。

李贞很聪明，也很能干，很快成为当地进步妇女的杰出代表，还当选了永和地区妇联委员，光荣加入了中国共产党。大革命失败后，李贞也没有被白色恐怖吓倒，继续秘密做地下工作，后来又参加了游击队，与开展武装游击斗争。

此时的李贞再也不是那个苦命的童养媳，她已经成长为一位成熟的革命志士。一次战斗中，李贞和几名战友被敌人逼入绝境，毅然跳下悬崖。幸运的是，崖边长出的一棵大树救了她的命，但她怀了四个月的孩子却不幸夭折了。

李贞拖着受伤的身体回家后，如实向婆婆和丈夫说清了事情的来龙去脉，婆婆和丈夫这才知道她加入了共产党和游击队。一向胆小怕事，害怕李贞因为闹革命被抓，自己跟着受连累，赶忙一纸休书把这个童养媳给休了，再也不许李贞进古家的家门。

李贞正希望摆脱这段畸形的婚姻，一纸休书正中下怀，她通过自己的努力，终于改变了童养媳的悲惨命运，从此开启了一段全新的人生道路。

当然，革命这条道路同样走的很艰难，但是当1955年李贞被授予少将军衔，成为开国将帅中唯一一名女将军时，她终于明白了“艰难困苦,玉汝于成”的道理。

也就是在这一年，李贞和丈夫、开国上将甘泗淇一起回家探亲，看望一别数十年的父老乡亲。回到家乡后，乡亲们见了李贞十分激动，她们无论如何都想不到当初那个给人家当童养媳的旦娃子，现在居然成了威风凛凛的将军，真是给妇女争了光，给家乡争了光！

得知李贞返乡，唯一惶恐不安的是她的前夫古天顺。古家人当初虐待压迫李贞，古天顺也有份，现在李贞“王者归来”成了少将，她的丈夫也是上将，这次回来不会是报复自己的吧？说不定哪天解放军就会把自己抓走公审！

想到这里，古天顺悔恨交加，惶惶不可终日。可该来的总会来，几天后，古天顺家的大门还被敲开了，来访的赫然是女将军李贞。

古天顺吓得直哆嗦，膝头一软，险些跪到地上，颤抖着声音说：“旦娃子……不，李将军，当年是我们家对不起你，您大人有大量，饶了我吧！”

然而，预想的情形并没有出现，李贞非但没有责怪，反而宽慰古天顺不用紧张：“老古，我们现在已经是新时代，一切都过去了。你放心吧，我们共产党人不搞秋后算账那一套！果家里有什么困难，你就告诉我，我来帮你解决！”

古天顺听了，简直不敢相信自己的耳朵，都说女人心海底针，可是李贞的胸怀是多么宽广！而自己当初的卑劣行为又是多么可恨！羞愧难当的他当场留下了悔恨的泪水……