在背靠背艰难地惊险逆转篮网后，克利夫兰骑士成为NBA历史上第12支赛季开局阶段豪取11连胜的球队。作为全联盟唯一硕果仅存、保持不败金身的强队，骑士如今风头一时无两，也理所应当地被视作夺冠大热。与此同时，还有多少人记得，这支球队休赛期可是风雨飘摇，差一步就要走向散伙了。

上赛季米切尔曾放出狠话，如果打不到东决就要走人。最终骑士不敌绿军，止步于东部半决，这让管理层急得像热锅上的蚂蚁，生怕这位当打之年的球星拍拍屁股走人。于是管理层一咬牙，炒掉了与米切尔不和的主教练比克斯塔夫，甚至连年轻的全明星加兰、内线大闸阿伦也都深陷交易流言。

结果，骑士用开赛的一个月证明，解开珍珑棋局只需要一招——仅仅250万美元就能将全局盘活，让即将分崩离析的球队整合在一起，变成如今这支攻防有度、众志成城的铁军。骑士找来了勇士助教肯尼-阿特金森来执掌教鞭，而这位前篮网主帅的工资仅为250万美元，为道格-里弗斯的四分之一。

阿特金森上任后，在保留了双塔对于防守端统治力的同时，把担任科尔副手三年时间的学习成果给搬到了克利夫兰，和勇士一役，明显能感到天赋更好的骑士队在传切和挡拆方面做得更好，把身为老师的金州勇士给完全压制。数据不会说谎，新赛季，骑士场均能够得到122.7分，他们的投篮命中率和三分命中率分别高达52.8%和42.2%，三项数据都高居联盟榜首。如今的骑士，俨然已经是一支攻防有度、内外兼顾的强队。

球员方面，上赛季因为数据和效率遭遇滑铁卢而饱受质疑的加兰最为受益，他的场均得分重回20+之列，53.8%的投篮命中率和47.5%的三分命中率都是生涯新高，且大幅高于生涯平均水准。眼看后场搭档如此给力，米切尔也是乐得清闲、主动放权，本赛季他的上场时间仅场均30.3分钟，乃生涯新低，这也大大减轻了他的负担，避免了伤病的风险。

在名帅有能的阿特金森带领下，骑士行走在正确的道路上，要知道上一支能做到开局至少11连胜的球队，就是2015-16赛季的勇士，那支宇宙勇最终创造了73胜的常规赛胜场纪录，而如今年轻的骑士正在创造属于他们的纪录。看到这，相信乔老爷子要扎心了。

事实上，其他球队不是不知道阿特金森的才能，早在2022年勇士完成8年4冠的丰功伟业后，时任黄蜂大老板的“篮球之神”乔丹就决定聘用阿特金森担任球队主教练，双方甚至都达成了协议，只等勇士首席助教拍马上任。临行前，阿特金森却反悔了，用他自己的话来说，就是和科尔的相处很愉快，他放不下勇士这个大家庭。

于是乎，黄蜂错过了一位能让他们少走弯路的名帅。有时候，事情就是这么奇妙，先有意的黄蜂到了临门一脚，却还是和阿特金森有缘无分；反倒是骑士在正确的时间点和比克斯塔夫分手，恰恰好等来了对的人，更让黄蜂和乔老爷扎心的是，骑士只用了250万美元的工资就搞定了阿特金森。试想，如果当时阿特金森同意执教黄蜂，那一切会不会都不一样，乔老爷子也就不会心灰意冷地卖掉了黄蜂的大部分股份？