终于，国足主帅李铁“不再犹豫”。北京时间11月16日23:00，国足与澳大利亚队的世预赛12强赛比赛于沙迦开踢。与上一轮比赛相比，李铁对首发阵容进行了微调，艾克森顶替张玉宁，出现在首发阵容当中。这样一来，艾克森、阿兰、洛国富以及蒋光太四名归化球员联袂先发，创国足归化球员先发人数之最。

从比赛进程看，这一堪称大胆的阵容安排，收获了较为理想的效果。开场后，国足踢得颇为积极主动，一度给澳大利亚队制造了不小的防守压力。但上半场比赛第37分钟，国足还是暴露出防线不稳的痼疾，被对手抓住机会打入一球。好在，国足球员们的心态并未受到太大影响。下半场比赛中，对方防守球员在防守国足前场定位球时，于己方禁区内手球犯规，当值主裁经视频助理裁判提醒，判罚点球。走上点球点的武磊，表现得异常冷静，推射得手，帮助国足将比分扳平。随后的比赛中，澳大利亚队表现得相当急躁，意图再度超出比分，却始终未能创造出真正的进攻威胁。最终，国足以1比1战平澳大利亚队。

双方首回合交锋中，国足令人意外地出现“轻敌”情绪，最终遭到对手的“三闷棍”重击。此番再战，李铁在赛前最后一练中给球队提出了一个“小目标”：“（场上表现）至少要比第一场比赛好，在场上做到每球必争，给对手制造一定的困难。”就这一战的内容、结果看，国足确实达成了这一目标。但花了五场比赛时间，付出3负1平1负的代价，才找到些许“感觉”，这样的“性价比”着实难以令人满意。

赛后发布会上，李铁表示，自己为球员们的表现感到骄傲：“这是特别困难的比赛，对手实力远在我们之上。”随后，李铁又介绍了洛国富的情况，并表示自己是最了解国家队的：“每一个球员的情况都了解。我想重申，我在足球上花费的时间比你们任何人都多，我是最了解国家队的。”显然，这是李铁在为自己发声辩护，回应那些关于他用人的质疑。

但球迷们大多对此并不买账。事实上，这一战过后，很多媒体人也纷纷表达了遗憾。前《足球》报记者、资深媒体人白国华在社交媒体上痛惜地慨叹：“就一句话，早干嘛去了？！”不得不说，这一句话道出了众多球迷的心声，也狠狠地打了李铁的脸！

无论如何，国足以一场平局结束2021年的征程，确乎教人看到了一丝若有若无的希望。愿来年，中国足球能让球迷们看到更多的光亮。