引言-案件回顾
1999年8月17日，对于湖北省监利县尺八镇红庙村村妇肖爱子来说，简直是黑暗的开始。
那天是农历七月初七，下午5点钟左右，毗邻付柳村青年付关章、黄虎来到张相兵家中，对张相兵说：“我们俩与史能煜的两个女儿史秋红、史若红的关系很好，你能否给我们做个媒？”与付关章同学的张相兵连忙说自己年轻无知：“不行，陪你们一起去史家玩是可以的。”
当晚9点钟，付关章、黄虎就邀了红庙村王新荣、张相波、郑章鹏和张相兵一同去史能煜家。刚上墩台，史能煜便叱问：“你们是干什么的？”黄虎说：“我们是你女儿约来玩的。”这时，先期到史家找其女儿玩的潘胥村青年胥小敏从史能煜家中跑出来，气势汹汹地与付关章、黄虎发生口角，双方唇枪舌剑，你来我往，顿时剑拔弩张。史能煜从家中操起扁担，胥小敏从史家拿出锄头，齐声喊打，付、黄等人见势不妙，落荒而逃。
本来是一番好意，为什么会出现这样难堪的局面？
原来，付的确和史能煜的女儿交过朋友，但近来关系很僵。张相兵认为此事与自己无关，和付关章等人分手后便无精打采地准备回家。刚走到同村史召银屋前，他被手持木棍的史建华和手持铁棍的史云华以及史能煜、季映姣拦住去路。史建华、史云华不问青红皂白，不听张相兵辩解，将张相兵挟持到史建华屋门前，用绳子绑在其房前的一棵杉树上。在史能煜的指挥下，史建华用手中的木棍对准张相兵背部一阵乱打，史云华用铁棍乱砸张相兵的右肩膀、腰部，胥小敏赶来用脚狠踢张相兵胸部数下。无论张向凶手们怎么解释、求饶，但是凶残的打手们根本不听，还是照样边打边骂，张相兵就这样被活活毒打了一个小时左右。
张相兵被打得忍受不了，求生的本能使张相兵磨断被绑在其手上的绳子后，趁打手歇息的机会朝本村刘德良家的方向逃命，但张相兵刚逃出300米远，便被这伙人追上了。史建华、史太平在刘德良屋门口的井边抓住了张相兵的头发，拳打脚踢，胥小敏、史能煜、史云华、史汉青赶来后也对张相兵拳打脚踢。张相兵被打得在地上打滚，叫喊“救命”。
毒打仍在继续进行。史云华抓住张相兵的头发，史建华抓住张相兵的手，一起将张相兵拖到史建华的门口，史建华用绳子勒住张相兵的脖子，又用绳子将张相兵绑在一棵杉树上。这时，胥小敏从史建华家中拖出一把木椅，朝张相兵的头部连砸了五下，当时有三下砸中了张相兵的头部，张相兵当即便昏死过去了。过了约半小时，张相兵醒过来了，哀求说：“华子叔，你留我一口气，我们都是邻居。”这时，本村的史召银、史维正实在看不下去，出面劝解，史能煜却吼骂：“谁再劝解，一样地打死谁。”史召银、史维正见状便回家了。这时张相兵又昏过去了。
张相兵绳子被松开后，倒在地上，慢慢地醒了过来。他跪着求饶。史建华却用铁棍打中了张相兵右太阳穴部位，张相兵当即又昏死过去了，此时史小青竟用脚踢张相兵的下身。史建华说：“要搞便搞死。”史太平说：“不搞死便留后患。”
张相兵被打昏后，史能煜带人到张相兵家找其父母，当时，张相兵的父亲不在家。晚上7时左右，张家大门被人“砰”的一脚踢开了，肖爱子以为是儿子回家了，出来一看却是同村五十多岁的村民史能煜。他怒气冲冲地对肖爱子说：“快去看你的儿子，打死了莫找我。”肖爱子心里一沉，忙向史能煜家跑去。来到史家门口，肖爱子看到的是她做梦也想不到的惨状：儿子头肿得老大，口里正在流血，旁边几个男子手拿木棒、椅子，还在不停地朝儿子身上砸。
肖爱子心里一阵钻心的痛，她不知儿子闯下了什么大祸，来不及问个青红皂白，先“扑通”一声跪在这伙人的面前，央求他们放过儿子一马。胥小敏抡起椅子砸向肖爱子。“要放人？先把黄虎、付关章的家长找来再说。”
肖爱子被他们又打又骂还下跪，气得昏头转向，在去付柳村找人的途中迷失了方向，经别人指路后才回家。之后，这位苦命的母亲又来到史建华的门口，向胥小敏他们求情，要求放张相兵回家。这帮凶手哪里肯依，他们又令刚苏醒过来的张相兵带路到红庙村三组找王新荣、郑章鹏，在找到他们，并对他们毒打之后，胥小敏、史建华、史云华等人又把王新荣、郑章鹏以及张相兵带到史建华的门口，令他们一直跪到凌晨5点30分。这时，史云华拿来一块手表交给张相兵，说：“你在今天下午2点以前，不把付关章找来，我就打死你。”张相兵怕再遭毒打，不得不满口应承。
肖爱子求爷爷告奶奶总算得到“恩准”，将儿子领回家。当晚，张相兵有气无力、断断续续地叙述了这场飞来横祸发生的经过，因为怕父母担心，故意把自己的伤势轻描淡写地说了几句。
天亮后，张相兵还强撑着去找付关章，终因伤势过重，昏倒在半路上，被去付柳村的张相波途中遇见。他见张相兵口吐黄水，全身淤血，危在旦夕，当即回村到张家说明事情的重要性和危险性。张相兵的母亲立即找到史建华说明此事，史建华却狠命地一脚踢翻了跪在地上的肖爱子，恶狠狠地说：“明天不把付关章找来，老子让你和儿子一起死。”
张相兵年轻无知，自己身受重伤，又怕父母担心，只得自己忍一时算一时，一瘸一拐地往家中走。当他走到叔叔家门前时，实在走不动了，就借故到其叔叔家中躺下休息。20日下午，家人将他送到尺八医院就诊，没收院；当即转到监利县人民医院治疗。因其身体多处受伤，且伤势过重，经过一天的抢救无效，这个不满18岁的小伙子含恨离世。监利县公安局法医鉴定：系他人殴打致死。
肖爱子哭得死去活来，她在床上躺了一个多月。老这样躺着也不是办法，这天，肖爱子硬撑着身子来到尺八派出所，向民警询问案子办得如何，凶手都抓到没有。
办案民警告知，只抓到了1个人，其余6名犯罪嫌疑人全部外逃，一时无法缉拿。经过仔细打听，她得知这7名凶手分别叫胥小敏、史建华、史云华、史能煜、史汉青、史小青、史太平。侦查机关原将史建华、史云华报捕，检察院已批准逮捕，其他涉嫌犯罪的凶手也办理了取保候审手续，但不知个中有什么猫腻，当时在押的只有一名叫胥小敏的凶手，县检察院仅将胥小敏一个人提起公诉，其他6人全部逍遥法外。
此后，她继续打探消息。有人告诉她，8月21日，被害人亲属来到监利县公安局尺八派出所报案，当天下午，尺八派出所民警便将打人凶手胥小敏、史建华、史云华3人抓获归案。但是，史姓在当地是个大家族，而且有不少亲戚在基层一些单位任职。史家人被抓了，牵一发动全身，紧接着便有人出面“活动”。3名凶手在派出所拘留几个小时后，史建华、史云华便办了取保候审，回到家中筹措了些许盘缠，当即逃往外省。就连已批捕了的两名凶手同样逃之夭夭。
难道儿子就这样白死了吗？想到儿子冤死时死不瞑目的情景，肖爱子这个普通村妇顿时涌起了一股从未有过的激愤，她发誓：我要亲手抓到这些杀子凶手，为屈死的儿子报仇！
从此，肖爱子便把缉拿杀害儿子的凶手当成自己最大的事业。
1999年8月29日，肖爱子偶然发现了史能煜的行踪，她悄悄组织本家嫡亲几个壮劳力，出其不意地将那老贼生擒，并将其扭送到尺八派出所。谁知，他们前脚走，史能煜后脚回来。原来有人为他担保办了取保候审，事实上就是交钱放人。
肖爱子气不打一处来，可是你这平头百姓又能奈他何？她左思右想没有别的法子，唯一的办法就是，你放人，我抓人，直到有一天你不放为止。她算是和派出所较上了劲。
肖爱子继续着她的“事业”——时时处处留心打听6名逃犯的下落。终于在1999年9月21日，她觅到了凶手史建华的蛛丝马迹，便赶忙跑到派出所报告逃犯行踪，催促派出所派人缉拿。谁知，她唠唠叨叨竟惹烦了当时派出所的一位所长，此人极不耐烦地呵斥道：“你们想要我抓谁我就抓谁？原来我还同情你，现在我还要告你！”肖爱子气愤不过，冲上去跟他论理，结果险些被打得跌倒在地。派出所所长不主持公道，肖爱子坚信：自有公道在人间。
肖爱子知道这逃跑的几个犯罪嫌疑人肯定会和他们家里联系，便告诉自己家人要留心跟踪，弄清他们逃跑后落脚的地方。
皇天不负苦心人。1999年12月23日，肖爱子的丈夫张林青正在逃犯史建华岳父家附近“晃悠”，突然听到村里公用电话的值班人喊话：“华子叫你接电话。”张林青一听到这个消息，心中不禁一阵激动，为了不打草惊蛇，他躲避到远处较隐蔽的地方。他恨不得伸长耳朵，但还是没听清电话内容。等史建华的岳父接完电话走后，他连忙跑去询问守电话人，才知对方电话的区号为“0732”。
肖爱子从来不打电话，也不知区号是什么，经人点拨，她弄明白了通过区号可以查到大致方位，并得知“0732”这个区号是湖南湘潭。当晚她便打点行装，翌日大清早，悄悄离开村子到镇上，赶上了开往湖南的长途汽车。
肖爱子平生第一次出远门，心里有点不踏实，但一想到为儿子报仇，便把一切顾虑都抛到了九霄云外。来到湘潭，她两眼一抹黑，唯一的线索就是手中纸条上的她视之为救命稻草的电话号码。经过好心人的指点，她得知那个电话所处的地方还在郊区。她几经周折终于来到了史建华藏身的那个区域，心中一阵打鼓，她想，自己这样去瞎摸，假若对方首先发现了自己，那岂不前功尽弃！她冷静地想了想，没有别的高招，只有将自己弄得面目全非，让人无法辨认。说做就做，她跑到一堆垃圾旁，将自己的头上都抹得臭烘烘的，跟街头的疯疯癫癫的精神病人没什么两样。
就在她满街左顾右盼地搜索时，忽然她眼前一亮，那坐在街边上擦皮鞋的少妇不正是史建华的妻子周新娥吗？虽然心里一阵狂喜，但她还是很快冷静下来，耐着性子静静地在一旁守候。
好不容易等到太阳落山，对方收拾起家什起身回家。肖爱子悄悄地盯着那少妇亦步亦趋，也不知过了几个路口拐了几个弯，前方出现一个废品收购点，那女人消失在那个院子里。肖爱子不敢再往前行了，只有呆在路边不显眼的暗处目不转睛地偷窥着院内的动静。过了一会儿，一个光着膀子的男人进入她的视野。
这不是杀人逃犯史建华吗？她双手合十，庆幸老天有眼。在确定杀子凶手之一的史建华就藏在这个院落后，肖爱子马不停蹄地坐车赶回家乡，到公安机关报告史建华的行踪。
这一次，肖爱子总结经验教训，她在找派出所的同时，向县公安局报了案。2000年元月3日，县公安局预审科和尺八派出所分别派了一名民警随同向导前往湖南湘潭追捕史建华。但遗憾的是，当民警来到那个院落捉人时，却不知道史建华藏在哪个房间。这时，院子里走出一个年轻女子，民警便向这个女人打听史建华住在哪一间，那女人一见是生人，便故意朝后面一间房内指了指，当民警冲进去抓人时，藏在前面房间的史建华却破门而逃。原来，民警们问话的对象不是别人，正是史建华的妻子周新娥。
辛辛苦苦跟踪，没想到却让对方跑了，肖爱子好不懊丧。只好随着两位民警一起，押着史建华的母亲郑神姣和妻子周新娥回到尺八镇。但是，明显犯有包庇罪的两名女犯罪嫌疑人在派出所呆了没多久，又堂而皇之地被放了回家。
肖爱子这一趟总算没有白跑，她从史家婆媳口中获取一条重要信息：另外几名凶手可能藏匿在湖南长沙、衡阳、岳阳等地，他们的老婆都别无专长，同样以擦皮鞋来维持生计。尽管这个线索不很具体，但肖爱子听后又来了精神，她在家中稍事休整之后，又踏上了寻凶的艰辛之路。
按事先计划，她首先奔衡阳，因为那里相对离家乡较远，逃犯落脚的可能性大。已进入腊月了，劳累了一年的农家已经开始做过年的准备。而此时，肖爱子却不知疲倦地奔波在陌生的异乡，走大街，串小巷。渴了，双手捧喝几口冰凉的水；饿了，啃上两个硬邦邦的馍；累了，蹲在路边歇歇脚；困了，找个避风雨的角落打个盹。也不知过了多少个时日，她在衡阳一无所获，于是，她转移到长沙。夜以继日，她终于打探到了几个在大街上擦鞋的湖北妇女的行踪，便尾随跟踪，想发现她们的藏身之地，可由于她单枪匹马，那些人警惕性很高，结果一不小心，自己暴露了目标，所有努力都付诸东流。她万分沮丧地离开长沙市，到了离家乡较近的岳阳市。
这一次，为了不暴露目标，她化装成一个披头散发的疯子。很长时间都还没有打探到有价值的消息。就在这时，事情发生了转机。一个偶然的机会，她遇到一个热心肠的老太太，这位好心的老人帮她打听到：北港一带有一批擦鞋的妇女，像是监利口音。她抱着一线希望找到北港，果然发现一群擦鞋的妇女。
仇人相见，分外眼红。她一眼就看到逃犯史小青、史太平的老婆混在人群中。肖爱子沉住气，悄悄跟踪她们，直到看见她们进了住处。久病成良医。肖爱子经过几个月的折腾，明白了许多道理，她知道公安机关都是抓坏人的，她不必再跑回家乡去搬人。于是，她迅速跑到北港派出所报案。两名犯罪嫌疑人终于落入法网。
有了成功的开始，肖爱子精神更加振奋。她回家卖掉家里值钱的东西，凑足了路费，继续她艰难的征程。
肖爱子在湖南寻找杀人逃犯的消息传开后，逃犯的家人着急起来，他们私下通知那几个人，湖南不可久留，迟早会遇到肖爱子这个克星。从此，那几个人销声匿迹。肖爱子继续打探消息，终于有一天，她从本村外出打工回来的几个村民那里获悉，说他们在广东看到了史建华等人，但仔细一问，别人便缄口不言了。七里八乡的人都传说着肖爱子万里寻凶的故事，史家在村里人多势众，谁都不敢惹火烧身，肖爱子费了好大功夫也没打听到史家人藏匿的具体地方。
肖爱子又开始准备向广东进发，可前几次长时间在外奔波，已经把家里值钱的东西卖得差不多了，这下子她真的感到为难了。她的举动，她的精神，感动了尺八派出所的民警们，这些正直的民警为她捐了500元路费。就这样，肖爱子带着批发的两箱方便面启程去广东。进入广东，肖爱子就像进入了另一个世界，那里人说话就像是外国人，一点都不懂，无奈，她成天凭一张别人帮她写的纸条打起了“哑语”。
世界上总有好心人，有的人不搭理她，有的人耐心指点她。有人告诉她，南海市湖北人较多，肖爱子便乘车到了南海市。在街头溜达了几天，一不留神，撞见了批捕在逃的史建华。年轻人眼神好，腿脚快，还没等她反应过来，那小子早已逃得无影无踪。
打草惊蛇，此地再呆下去不会有收获。肖爱子到了广州。在那个地方，她说十句，别人最多听懂半句；别人说十句，她一句也难听懂。无奈，她只有瞄准那些内地到南方的人问路。有人指点说黄埔一带有不少湖北来的擦鞋女，并说有摩托车可直达黄埔，指引她找了个骑摩托车的人答应带她去黄埔，讲好价钱20元。肖爱子本来嫌太贵，可想到要完成自己的“事业”，便咬咬牙应允了。谁知，此人极不地道，走到半路，强要50元，肖爱子不情愿，那人立马要把她丢下来。肖爱子非常伤心，真想快快离开广州市，可是考虑到自己的使命，她只有坚持下来。
来到灯红酒绿的广州市已有一些日子，她不仅没有收获，反倒屡次受挫。她发现一个奇异的现象——笑贫不笑娼。她终于想了个“高招”——打扮成“小姐”，这样既可隐蔽自己，还可防范别人欺侮。
毕竟是徐娘半老的村妇，要打扮成“小姐”难免露馅，但为了完成使命，她豁出性命都在所不惜。她很难为情地买了一副墨镜，一双松糕鞋，一件花上衣，还买了一顶很花哨的帽子，将自己从头到脚“武装”了一番。这样一来果然见效，再出门时便少有人为难她了。但这期间，发生了一件她意料之外的事。一天傍晚，她正在一条小街街头转悠，不料从一个巷子口里突然冒出个男人将她拦腰抱了起来，她大惊失色，那顶压得很低的帽子打落在地，露出了那苍老的原形。就这样，惊魂未定的肖爱子才逃过一劫。
又不知多少日子过去了，转眼到了2000年5月。一天中午，肖爱子在一条街上苦苦寻觅时，奇迹终于出现了，那个光着背的人是那样的眼熟，此人正是老奸巨猾的逃犯史建华。她胸口像揣了个小兔子，真想上去抓住他，可一想到自己势单力薄，怎逮得住一个年轻力壮的亡命之徒，她努力控制住自己的情绪，一路追踪。
肖爱子摸准了逃犯的住址之后，迅速来到当地派出所报警，可这一次民警却推说没有监利警方提供的证明材料，没有满足她的要求，以致错过了这次缉凶的机会，给肖爱子留下了深深的遗憾。
肖爱子化装追捕杀害儿子的凶手的故事在当地传为佳话，也传到了荆州市政法委，市政法委书记接见了肖爱子后，批示监利县有关领导督办此案。到8月初，从监利县传来好消息：在肖爱子的协助下7名逃犯已有6名归案。不久老奸巨猾的史能煜也被捕归案。
人间自有正义在！
