在古代历史上，皇太孙是储君的一种，简称太孙，与皇太子一样，都是皇位继承人的封号。名称的由来与皇太弟、皇太叔等类似。此一继承人通常是太子的嫡子，在太子去世后，改封其为太孙。对于笔者今天要说的，共有两位明确册立的皇太孙。不过，这两位皇太孙的结局却是截然不同的。

一、建文帝朱允炆

明惠宗朱允炆（1377年12月5日—？），史称建文皇帝，明朝第二位皇帝（1398年—1402年在位）。朱允炆是明太祖朱元璋之孙，懿文太子朱标次子。朱允炆生于明洪武十年（1377年），生母为吕氏。朱标长子朱雄英早夭，原配常氏死后，朱允炆生母吕氏也得以扶正，朱允炆从而成为朱元璋嫡长孙。

朱允炆于洪武二十五年（1392年）九月，被立为皇太孙。洪武三十一年（1398年），在朱元璋去世后，朱允炆即皇帝位，以次年为建文元年。即位之初，朱允炆亲贤好学，于典章制度锐意复古。大赦天下，重农桑，兴学校，更定内外大小官制。旌表节孝，赈济灾民。对此，在不少历史学者看来，朱允炆改变祖父朱元璋的一些严厉策略，确实有积极意义。但是，朱允炆的有不切实际的理想主义，一些官名、殿名、门名的改变，没有任何实际意义，徒增纷扰。

更为关键的是，建文元年（1399年），朱允炆用齐泰、黄子澄之计削藩，以加强皇帝的权力。实施削藩后，导致湘王自焚，齐王、代王、岷王被废。七月，燕王朱棣借口“清君侧”起兵，发动“靖难之役”。建文四年（1402年）六月，京师被攻陷，朱允炆从此下落不明，一说在宫中自焚而死。一说从地道出逃，改换僧装，在各地流浪。但是，不管怎样，朱允炆都被自己的叔叔篡夺了皇位。

二、朱瞻基

明宣宗朱瞻基（1398年/1399年3月16日—1435年1月31日），号长春真人，明朝第五位皇帝（1425年—1435年在位），书画家。朱瞻基是明仁宗朱高炽之子，母诚孝昭皇后张氏。如同朱允炆受到祖父朱元璋的宠爱一样，朱瞻基早年也深得祖父朱棣的宠爱，于永乐九年（1411年），被立为皇太孙。当然，和朱允炆不同的是，朱瞻基不仅跟随跟从明成祖巡幸北征，还在年轻的时候就学习朝政的处理。

洪熙元年（1425年）五月，明仁宗朱高炽死后，朱瞻基即位。宣德元年（1426年）八月，朱瞻基平定汉王朱高煦叛乱，将朱高煦父子废为庶人，禁锢京师。当然，因为顾念骨肉亲情，朱瞻基一开始没有痛下杀手。但是，朱高煦仍然不知悔改，明宣宗曾多次到狱中看望朱高煦，其中一次，朱高煦伸脚将明宣宗绊倒，明宣宗大怒，命令力士用铜缸燃炭将朱高煦烤死。

相对于朱允炆，朱瞻基不仅成功平定叔父的叛乱，在治理朝政上也更加出色。朱瞻基即位后，重视整顿吏治，任用“三杨”、蹇义、夏原吉等。实行休养生息，缓和社会矛盾的措施，与其父明仁宗在位时期合称“仁宣之治”。对外关系上，进行第七次郑和下西洋；停止用兵交趾，节省了大批人力财力，也利于交趾与中原各族人民的交往。

为了对付北方的游牧民族，朱瞻基于宣德三年（1428年）出塞，并修建永宁、隆庆诸城。宣德十年（1435年）正月，朱瞻基因病逝于乾清宫。谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝”，庙号“宣宗”，葬于景陵。对此，在笔者看来，如果朱瞻基没有英年早逝，无疑会将明朝的国力继续推向巅峰。

此外，朱瞻基情富才全，不仅是文治武功，还雅尚翰墨，尤工于画，山水、人物、走兽、花鸟、草虫俱佳，留世画作有《武侯高卧图》《三阳开泰图》等。