前段时间，一款名为《夜莺传说》（Nightingale）的第一人称、PVE、开放世界的生存建造游戏在Steam上线。由于同类题材游戏如《幻兽帕鲁》《雾锁王国》等相继大火，该作关注度偏低，Steam首周评价也停留在褒贬不一。
不过，开发本作的工作室Inflexion有点来头，由曾经在Bioware担任总经理艾伦·弗林（Aaryn Flynn）带队创建。Inflexion工作室经历了从创业之初从原东家Improbable脱离、自立门户、资金紧张随即获得腾讯投资的曲折过程，而《夜莺传说》这款主打产品也历经了数次延期，直到2024年才推出抢先体验版本。游戏上线之后，弗林接受了外媒GamesIndustry的采访，回顾了五年来建立新工作室的经历，分享了中小游戏团队开发游戏的一些经验，比如：为了保证质量游戏就应该延期上线，多面手在中小团队中比专精于某一个方面更重要等等。游戏矩阵对此次采访进行了编译，在此分享。
当被问及对于开发游戏有何经验可以分享时，弗林对这个开放式问题斟酌了好一会儿。“我觉得，工作室负责人在保护文化，确保工作室拥有强大、充满活力、多元文化方面承担着最重大的责任。”弗林开始说道。“我在领导Inflexion时的做法都是20多年前在Bioware学到的（注：弗林从2000年开始在Bioware工作了17年，前期主要作为程序员，后期负责管理团队）。这些传统在Bioware被EA收购后不再被重视。EA所做的很多事情都非常出色，他们做得非常好，但我和他们的价值和做事方法不同。”“我所做的就是回忆起我作为软件开发人员时的时光，或者是回忆当Bioware还是独立工作室时所面临的巨大挑战，并问自己：‘我是否在那时学到了一些能应付当下状况的东西？’通常情况下，是的。我发现有时我会回到20年前，当时我正在处理某些事情或有某些想法，那些经历一直帮助我。”他举了两个这样的学习经历的例子。“最明显的就是延期上市。”弗林说，“我们已经推迟了好几次我们的游戏了。Bioware在还是独立工作室时就以推迟游戏而闻名，而当它成为EA一部分后，这种情况就不那么严重了。这也说明两者对于‘何为成功工作室’的理念不同。在Bioware独立时，唯一重要的是游戏质量。”当弗林加入工作室时，初创的Bioware承担不起任何失败。“我们与其他工作室或发行商签订合同，我们需要推出一款出色的游戏，这样才会有新的伙伴再次找我们合作。”弗林说，“如果上一款游戏反响不佳，那么就有可能没人会来敲我们的门合作下一款游戏了。”“在推迟《夜莺传说》的过程中，我们一直在追求尽最大努力制作一款能够引起新玩家共鸣的游戏。因为现在的Inflexion什么也不是。我们没有其他工作室随着时间的推移而积累的口碑，所以我们必须把第一款游戏做好。”“游戏应该足够好，以回应合作伙伴，尤其是玩家的期待。这正是Ray [Muzyka]和Greg [Zeschuk]（注：他们是Bioware的两位联合创始人）一直以来的理念。保持努力，做到更好，然后以此循环。”如今腾讯是Inflexion的主要投资者——弗林并不想细谈Improbable与腾讯两家公司与Inflexion的具体关系——他只是强调腾讯并没有对游戏延期上线施加太多压力，这与在EA旗下时的Bioware形成了对比。他表示：“腾讯一直很慷慨，信任我们，希望我们与《夜莺传说》一起取得成功，然后在此基础上不断发展和成长。”“我们不想浪费这份信任，不想让游戏匆忙上线或者有明显的问题和错误。因此，在这方面这是一次很好的合作，我非常高兴与他们在这方面达成共识。”“这是我所见过的最远离短期思维的投资方。具有讽刺意味的是，在这种环境下，我反而比那种把上线时间卡死的情况更渴望尽早推出游戏。”游戏矩阵在这里插一下话，很多情况下的跳票并不是来自于开发商的饥饿营销，一般来说，如果是提前做了宣发，然后再出现跳票，这很可能是某种来自于游戏厂商的不可抗拒力的影响，比如不同地区的政策法规等等。这类事情在国内市场也曾出现过多次。另外一种则是提前宣布跳票，那就的确是在产品品质上出现了某些因素不得已需要delay。跳票也并不是就意味着游戏的品质会有质的飞跃。总是跳票的厂商肯定难以积累口碑，游戏发行也就存在更大的不确定性。而更重要的一点则是跳票之后会出现延长开发周期并拖累资金周转，这一点是谁都不愿意见到的。
弗林提到的第二个重要教训，就是在工作室文化中身兼数职的价值。“据我所知，大多数AAA工作室的业务都非常注重专业化，个人开发者非常非常深入地了解如何构建游戏的特定部分。”弗林说，“在Bioware的早期，我们没有这样的想法，因为团队太小了。在Inflexion，我开始重新接受这样的做法，我想很多其他人也有这样的想法。”他并不质疑专家的价值或让人们深入思考的必要性，但他也发现了让开发者从不同的角度体验游戏开发的好处。弗林说：“我感谢所有这样做的人，当你了解团队其他人正在经历的事情时，你在工作方式上就有了更多的灵活性和同理心。”“你花了一些时间和他们在一起，所以你能认识到他们正在做的事情相当困难，并且会自发产生‘如果我能做出真正帮助他们的改变，我应该这样做’的想法。这是值得回归和拥抱的团队文化。”虽然AAA之外的团队开发者身兼数职的情况也并不少见，但Inflexion也不完全是一个小型独立工作室。弗林表示，Inflexion拥有约150名员工，其中约125名开发人员。
鉴于该工作室及其第一款游戏最初的目的是展示Improbable的云技术，我们向弗林询问了使用该技术的情况，以及《夜莺传说》最终是如何变成现在这款游戏的？“《夜莺传说》最初被设想为一款MMO，因为Improbable为我们提供了（云服务）技术，它可以帮助我们像MMO一样扩大玩家规模。仅凭我们自己，创建后端基础设施来支持如此多的线上玩家非常困难。”弗林说。最终，由于合作未能展开，工作室最初计划制作的由Improbable驱动的版本未能实现，弗林听起来也不像是想要回头的人。他给游戏加入了更多建筑和制作机制，将游戏打造成了现在的模样。“我非常喜欢那个机会。”弗林在谈到与Improbable的技术合作时说道，“我认为最大的教训是，除了技术之外，我们都是玩家，玩家想要的东西都非常相似。他们想要实现某种幻想，他们想要目标、体验。他们想要解决问题，掌握并提高他们的技巧。游戏技术应该永远为此而服务，因为我们都是人类，而人类在这方面的需求非常相似。”“无论你看到什么技术演示，你可能都会说‘这太令人印象深刻了’，无论你是否对这项技术的工作原理有一定了解。但如果这项技术不是服务于我们喜爱和欣赏的事物，不为人类的愿望服务，那它就没用。它无法引起数亿或数十亿游戏玩家的共鸣。”弗林将同样的思路应用于最新的备受推崇的游戏开发创新——AI。“我认为，如果人工智能能够满足交互性的需求，它将大有可为。”弗林说，“当然，我们看到它现在是作为一种帮助开发人员进行创作的工具。为游戏制作内容既昂贵又耗时，如果人工智能可以帮助我们做到这一点，那就太棒了，那就太好了。只要公平地对待，尊重法律和其他创作者的期望就好。”“未来，AI会围绕满足和生成实时内容而做出很酷的事情，它会与玩家建立联系并为他们提供互动和情感链接，以及带来挑战性，让你可以感受、掌握……我的观点是，AI会满足我们的需求，实现我们的愿望，它可以填补我们在社交关系上的空白。”“我很期待未来三年会发生什么变化，真正聪明的人已经开始行动，就看他们如何让AI去满足玩家的需求，如何做出惊人的产品了。”
