苏联对阿富汗的兴趣一脉相承自沙皇俄国。1978 年4 月24 日。阿富汗共产主义政党人民民主党在首都喀布尔发动政变，国家元首穆罕默德·达乌德被推翻，与全家一起被杀。人民民主党将国家改名为阿富汗民主共和国。至于阿富汗人民民主党，虽然内部分歧重重，但他们背后有苏联的支持。

人民民主党试图建立起一个斯大林式的政权，这很快就在全国引起了武装抵抗。1979 年3 月21 日，战斗在赫拉特省爆发，苏联直升机被派到那里支援，现在，一个软弱的共产主义政权面临着残酷战争。此时在莫斯科，苏联最新卫星国的局势看起来似乎越来越严峻，于是，苏联决定实施入侵。第105 近卫空降师于12 月中旬飞到喀布尔机场，与早在那里的苏联空军部队会合。1979 年12 月27 日，苏联的打击开始了。

两个摩托化步兵师开过了边境。苏联伞兵占领了喀布尔，阿富汗人民民主党的国家领导人阿明被他的前盟友迅速处决，另一名人民民主党人（来自于不同的派别）巴布拉克·卡尔迈勒取而代之。

这次入侵在战术上是一次成功的行动，苏联人显然希望用一个人民民主党领导人替换另一个领导人，再加上军队的军事占领能够带来局势的平静，正如此前1956 年在匈牙利或1968 年在捷克斯洛伐克一样。但喀布尔政权的部队开始逃亡或者拿起武器来对抗苏联人。苏联人不得不自己来打仗。