在中国足球职业化的大潮中，球员的技战术素养提升幅度有限，职业联赛的红火与国字号队伍成绩之间的反差很大。对于个人技术特点趋于定型的职业球员来说，先天的缺失可以通过名帅点拨，留洋以及与高水平“外援”合作得到提升。

那些年广州队以惊人的魄力搭起建了名帅和球星的秀场，中超时代的建队花费达到了3.0816亿欧元，折合人民币22.86亿元，其中包括51名国脚，以及13名身价超过400万欧元的外援，不仅在竞技成绩方面取得了突破，也为中国足球的发展指明了方向。

以升班马身份夺得中超冠军之后，广州队与李章洙作别，首次将眼光放到欧美，就请来了教父级别的里皮。广州队选帅时眼光很高，引援方面的操作也是开局即王炸。2011赛季，广州队先是以400万欧元引进克莱奥，后又以820万欧元签入孔卡，短时间内两次打破中超引援纪录。完成了中式凯泽斯劳滕奇迹后，广州队迎来了彼时以主力前锋赢得德甲冠军的巴里奥斯，这是俱乐部历史上首位从欧洲主流联赛引进的外援。

巴里奥斯的故事令人失望，但孔卡带来的轰动效果足以让人忘掉这段不愉快的经历。100场比赛制造88球，孔卡不仅在个人数据上大包大揽，作为组织核心串联球队的能力也是无人出其左右。李章洙和里皮都是以孔卡为绝对核心建队，在战术层面给予巴甲MVP极大的战术自由度。有了孔卡的居中指挥，身体强壮的埃尔克森、速度奇快的穆里奇与跑动积极的郜林，形成了良好的互补，张琳芃和孙祥在侧翼上下翻飞，恒大依靠边中结合的立体攻势横扫亚洲，2013年的亚冠冠军证明了这套单核体系的威力所在。

跟随高水平外援征战的过程中，郜林、张琳芃、郑智和黄博文等人都取得了长足的进步，这坚定了广州队继续囤积国脚的信心。过去15年间，先后有51名国脚为广州队效力，他们接受世界级教头指点，在亚冠和世俱杯的舞台上与高手过招，在日复一日与高水平外援的配合中获得了提高。尽管围绕“全华班”的争议从未停歇，但广州队的模式和思路还是为中国足球打开了新视界，在留洋潮偃旗息鼓的时代为本土球员提供了一扇进阶之门。

孔卡离开之后，里皮利用自己的人脉引进了迪亚曼蒂，这位在博洛尼亚呼风唤雨的意大利国脚曾被人们寄予厚望。为了让迪亚曼蒂踢得舒服，里皮团队研发了极富攻击性的433阵型，不过这次革命性的试验效果难言成功。

迪亚曼蒂射门欲望强烈，位置更靠近锋线，这就决定了他是一个合格的终结者，而不是像孔卡那样的前场发牌机。当对手对其实施重点照顾的时候，迪亚曼蒂只能选择分边或者回传，离开肋部区域后的威胁大幅降低。首秀梅开二度后便迅速流于平庸，迪亚曼蒂的中超淘金之旅仅仅持续了一个赛季，留下了35场8球的成绩单。没能得到老乡的支持，吉拉迪诺自然也失去了方向，联赛14场5球的效率与外界的预期相距甚远。

联赛中直到最后一轮才锁定冠军，亚冠赛场爆冷被西悉尼流浪者淘汰出局，广州队在2014年的滑坡完全是外援水平下滑的结果。来自欧洲的“功能型”球员不一定适合中超赛场，能够凭借个人能力扛着球队前行的南美球星，才是最适合这片赛场的淘金者。

尽管也曾遇到巴里奥斯和杰克逊-马丁内斯这样的“水货”，但这并没有影响广州队加大投入的决心。2015赛季，广州队的花费达到了4785万欧元，高拉特以1500万欧转会费打破了中国足坛转会纪录，归化国脚阿兰身价也达到了1110万欧元，迷失白鹿巷的保利尼奥以1400万欧元的价格转战中超，迎来了职业生涯的高光时刻。

卡纳瓦罗二次执教期间，曾诚、冯潇霆、郜林等老将先后离队，韦世豪和杨立瑜接过了前辈的火炬，恒大完成了新老交替，进入了一个本土化的新时代。在这个时期，广州队的成绩出现了起伏，引援投入却丝毫未减。为了夺回丢掉的联赛冠军，广州队在2019赛季投入了创纪录的8606万欧元，买断塔利斯卡和保利尼奥，签回艾克森。

卡纳瓦罗在防反战术遭遇挑战之后，重新确立了“巴西组合”的核心地位，此时的塔利斯卡已经取代高拉特和阿兰成为战术核心。虽然影响力不及孔卡和保利尼奥，但“广州塔”依然取得了65场39球13助攻的佳绩，帮助球队重夺联赛冠军，成就了“八冠王”的伟业。