南方汉族中有一支人群，称为客家，他们与闽南人、广府人等同属南方汉族，但却是唯一一个不以地域命名的民系。客家这一称谓的起源有着许多学术界的观点，至今尚未有定论，显示了这个问题的复杂性。

一种观点认为，客家这一称谓源于东晋南北朝时期的“给客制度”及唐宋时期的“客户”制度。这一观点最初由客家学研究奠基人提出，后来得到了其他学者的认同和发展。

另一种观点则认为，客家是相对于“主”而言的一种对称，即外来人的意思。这种观点由著名语言学家王力先生提出，并被一些学者引伸为“客而家焉”，即作客他方并以此为家，即为客家。

还有一种观点认为，客家源于生活在广东潮州一带的闽南人对来自闽粤赣边大本营地区迁至广东东南沿海一带那一部分人的总称。这一观点由一些历史学者提出，认为“客家”一词在总体上反映了客家民系这种时时为客、处处为客的历史际遇。

另外一种观点认为，因为清初“迁海复界”后引发了移民潮，惠、潮、嘉、闽、赣人民挈家赴垦广州府的新宁，肇庆府的鹤山、高明、开平、恩平、阳春、阳江等县，与土著杂居，故概以客民视之，遂谓为“客家”。

最后一种观点认为，客家人与畲民都居住在赣闽粤边的山区，生产生活习惯相似，闽南人和广府人将客家人和畲族人统一混称为“畲客”、“山客”等。

这些观点展示了学术界对于客家名称起源的多样性，由于历史久远和文化事象的复杂性，究竟哪种观点更接近事实，仁者见仁智者见智。