北宋仁宗年间，河间府有一秀才名叫王文，据说是晋朝王羲之一派子孙，写的一首好字，闻名乡里。这一年交河县要建造一座岗亭，用来秋收之时祭奠田祖先农，建好以后取名农芳亭，想请王文题字。父老乡亲携带礼物前去相请，道明来意，王文欣然答应，约定日期，前去题字。
到了那天，父老乡亲祭奠之后，摆好酒席，等待王文到来，不想王文被朋友留住，一时赶不过来，众人只好等待。其中有一女子是上厅行首（古代官妓中才貌双全的），是专门请来作陪的，名叫天香。天香说道:祭奠已经结束，为何不开席？
众父老说道：还要等待王秀才的到来
天香说“哪个王秀才？”
众父老说：便是出了名的会写字的王文王秀才。
天香说：我也久闻他的名声，可惜不曾见过，今日宴席为何要等他？
父老说：他答应在石碑上写农芳亭三字，如今墨已经准备好，只等他写完之后再饮酒
天香说:既然他没有来，我来写一下看看如何？
父老说：您也会书法？
天香说：不敢说会，只是乱写而已，请大笔一用，各位切莫笑话，等王秀才来了，再抹去重写不不要紧的。
父老说道：我们哪里有大笔，就等着王秀才带来的用的。
天香看见浓墨，动了挥洒的兴致，却只恨没有大笔，心生一计，取出一条软纱汗巾沾了墨，在石碑上写起来，挥手就写好了“农芳”二字，刚要写最后一字，听见有人喊道：王秀才来了。天香住手不写，抬头看去，只见王秀才骑着马来到了亭前。众人起身相迎，天香也见礼，王秀才还礼。王秀才看见石碑上已经写了农芳二字，墨迹还没有干透，称赞道：此二字笔试非凡，既然有高手在场，为何还要等在下？怎么不一起写完？父老说道：久等您不到，此时天香小姐想要写来试试，刚写了两字您就来了。天香说：妾身一时兴起，胡乱写的，让教您见笑了。王秀才说：此二字颜骨柳筋，没有哪里不对的，不需更改，就请您写完就好。
父老乡亲不愿意说：我们仰慕您的名声才请您的，务必请您题字。
天香也说道：妾身偶尔戏耍，怎么能当真
王秀才说：如果擦掉这两个字，实在是可惜，假如在下动笔，未必有如此妙绝，那时后悔就晚了，反而辜负了众乡亲。
众人再三请王秀才动笔，王秀才只好答应一试说道：刚才所用之笔，还需借用一下，若换了笔，笔锋就不一样了。
天香说道：刚才没有笔，我是用汗巾蘸墨写的。王秀才说：也好，请借我一用。天香将汗巾递给王秀才，王秀才接住蘸了墨写了一个“亭”字。写完之后，这三个字完全像是一人书写，没有一点瑕疵。众人中也有懂得书法的，赞叹道：两人写出来来的，就像一个人写的，真是才子佳人，绝世无双。王秀才和天香两人内心都很欢喜，也都对彼此印象甚好。父老乡亲让石匠把三个字刻出，请王秀才上座，天香作陪，大家尽兴饮酒。席间，两人谈论书法，都是郎才女貌相谈甚欢。父老乡亲都是有年纪的经过事情的，看出两人情投意合，就给两人说起了媒，两人对彼此都是喜欢，后来结成夫妻。
王秀才和田香结成夫妻之后，天香拿出之前积蓄，开了一个绸缎店铺，两人恩爱和睦，一起谈论书法，真是人间美眷。却说王秀才有一个朋友名叫赵放，这赵放是一个游手好闲的主，看王秀才娶了美貌的妻子，生活过得无忧无虑，起了嫉妒之心，又对天香的美貌垂涎已久，想要一亲芳泽。赵放暗中想了一条计谋。
一日赵放请王秀才喝酒，摆了满满一大桌酒菜，王秀才说道：赵兄最近是不是发财了，不然哪里来的钱请我喝酒啊。赵放神秘一笑：不可说。赵放越神秘，王秀才就越想知道。王秀才再三追问，赵放才说道：不瞒王兄，在下最近在赌场每日能挣得几十两白银。王秀才疑惑道：都说赌场有去无回，赵兄是靠的什么手段？赵放拿起酒杯与王秀才喝了一杯说道：小弟最近学会了能够听声变数的招数，那赌坊的吴老板老眼昏花，所以我逢赌必赢。
王秀才说道：赵兄有如此手段，何不带上小弟挣些银子？赵放等的就是这句话。他说道：这个好说，明天咱们一起去。说完两人推杯换盏。第二天两个人去了赌坊，果然如赵放所说，两人没一会的功夫就赢了三十两，然后赵放就拉着王秀才走了。赵放说道：不能赢得太多，否则被发现就不好了，要细水长流。王秀才觉得有道理，就这样两人一连去了十几日。
一日王秀才又喊赵放去赌坊，赵放说道：我这几日有事在身，王兄一人去吧。王秀才没有多想，自己去了赌坊，又赢了二十两银子回家了。后来王秀才自己一人去赌坊，前几日倒是赢了许多，可是后来就不赢了，反而输了好多。都说要是染上毒瘾便一发不可收拾，王秀才就是这样，他觉得可能是自己运气不好，以后肯定还能再赢回来，谁知越陷越深，不但把之前赢得银子都输了，还把自己的银子输的一干二净，回家拿银子与天香吵了一架，从此天天都呆在赌坊。
再说赵放这边见王秀才已经染上了毒瘾，于是来到自己的相好刘氏家里，这个刘氏早年丧夫，和赵放勾搭在一起。赵放对刘氏说道：你想办法将王秀才的妻子约出来。刘氏说道：怎么？你要打她的注意？那我怎么办？赵放讨好的说道：我对他只是一时冲动，论美貌她哪里比得上你，你才是我的心肝，等我将他们的绸缎庄得到手，咱俩就可以衣食无忧了。说完赵放将刘氏抱上床，刘氏咯咯直笑。
第二日，刘氏故意来到天香的店里买绸缎，刘氏有心结交天香，两人相谈甚欢。此后刘氏经常来店里与天香聊天，渐渐地两人熟悉。一日刘氏来到店里见天香愁眉苦脸，故意问道：发生了什么事情，怎么愁眉不展？天香对刘氏不设防，答道：我丈夫最近迷上了赌博，输了好多钱，多次劝他不听，今日与他大吵了一架。刘氏听后安慰了一翻，又请天香去她家吃酒，说两人商量一下如何劝王秀才回头，天香心里烦闷就关了店铺跟刘氏回到家中，刘氏准备酒菜，两人喝了起来，天香原本酒量还可以，不想今日喝了几杯就醉倒晕了过去。原来刘氏在酒中加了蒙汗药，见天香昏迷，藏在屋子里的赵放迫不及待的将天香抱上床，解开天香的衣裤，只见雪白的皮肤映入眼帘。赵放浴火难耐，压了上去。
再说王秀才去了赌场不但将身上带的银两输尽，急于翻本他借了赌坊一千两银子，立下字据。很快这一千两银子也输了进去，赌坊老板让他还钱，王秀才本想缓个几日，可是赌坊老板却不愿意，说道：“我有你的字据，今日不还钱我就将你告上官府，到时你名声不保，还要坐牢，你家不是有个绸缎庄么，将地契给我，我们一笔勾销。”王秀才说道：那绸缎庄可不止一千两银子。老板说：我不管，你今日必须将钱还我。王秀才无奈之下只好回家将地契拿来交给赌坊。
天香醒来感觉身子沉重，转头一看见赵放躺在一旁，天香掀开被子查看，见自己浑身赤裸，一想之下知道自己着了道，心中悔恨，她赶忙穿好衣服，这时赵放醒来，天香怒道：你这畜生，不得好死。赵放说道：我仰慕你许久，一时冲动犯下错误，我是真的喜欢你。天香哪里肯听她解释，转身就走。回到家中，天香不堪受辱，想要自尽，可是他想要见王秀才最后一面。于是流着眼泪等着王秀才回家。可是王秀才一夜未归，原来王秀才将地契输了，没脸见天香，就在外面过了一夜，第二天想去找赵放借点钱将店铺赎回，可是看见赵放进了绸缎店与赌坊老板有说有笑，至此王秀才明白原来是赵放与赌坊老板合谋骗了他。王秀才并没有出面揭穿他们，心想还要从长计议！
王秀才回到家中，见妻子天香正在以泪洗面，以为知道了地契的事情，心里惭愧。他上前安慰妻子说道：从今以后，我再进赌坊便天打五雷轰。天香见王秀才回来说道：我已没有面目再面对夫君，之前未死，只是想见夫君最后一面。王秀才惊讶道：娘子何出此言？
天香将事情说了一遍，王秀才把床头剑拔出来，对着桌子砍了几下气愤地说道：欺人太甚，骗我钱财，又辱我妻子，此仇不共戴天。不杀此辈，誓不为人！又对天香说道：娘子不可离我而去，此仇我必报。天香说道：我如今残花败柳，夫君必定心存芥蒂，我有何面目苟活于世。王秀才将天香揽入怀中：此事并不怪你，只怪我有眼无珠。我对娘子始终如一，娘子切勿轻生。天香恨恨地说道：若要我不死，除非亲眼看见两人惨死眼前，还可忍耻偷生。王秀才说：此事需从长计议！此仇不可明报，若是明报，定然会惹上官司，到时人人相传，反而会污了娘子的名声。
天香说道：我有一计，不知夫君敢不敢做？王秀才说道：有何不敢？于是天香将计划说了一遍。王秀才听后说道:妙计！只是要委屈娘子了！天香说道:只要夫君能成事，我便不算委屈！商量之后两人相拥而眠！
第二天，天香来找刘氏，刘氏看见天香来找他，心想：果然所料不差！他上前说道：前日得罪了娘子，我真是后悔莫及，只是鬼迷心窍我也上了那人的当！天香说道：我夫君将家产输光，以后我无依无靠，以后还请姐姐照拂，只是前日那人姐姐可还能传话给他么？刘氏说道：娘子要传什么话？天香说道: 就说夫君不在家，晚上亥时等他来家把酒言欢。刘氏听见天香如此说便明白了，当下也不怀疑，答应给天香传话。天香说道：此事见不得人，还请姐姐替我千万保密，你对她说今晚亥时咳嗽为号。刘氏说道：这个自然。
刘氏将天香的话传给赵放，赵放听后喜笑颜开，恨不得马上天黑。等到晚上，赵放来到赌场 看见王秀才正赌得上瘾，心里乐开了花，于是他来到王秀才家附近。等到亥时，赵放翻进院内，听见屋内传来咳嗽声，赵放赶紧咳嗽了一声，然后屋门轻轻打开了一些。赵放闪身进入屋内，月光下，朦胧看见天香曼妙的身躯，赵放上前一把抱住，嘴里说道：可把我想死了。天香也不说话，对赵放也不抗拒，只是双手紧紧的抱着赵放。赵放兴起，吻上了天香。突然间天香用力将赵放的舌头咬掉大半，赵放疼的呜呜叫，然后慌忙地跑了出去。
天香将舌头吐出来，用汗巾包住，关了门等待王秀才，不一会王秀才就来了，他接过汗巾，来到刘寡妇的家里，撬门进去，看那刘寡妇睡得正香，一刀将刘寡妇刺死。然后将刘寡妇的嘴撬开，将赵放的舌头放进去。做完这一切之后王秀才回到家中！
第二天，邻居见已经日上三竿，刘寡妇却还没出门，便推门而入，看见刘寡妇衣衫不整地躺在床上，被子被血染红，早已死去多时，邻居慌忙赶到县衙报案。县令查在刘寡妇口中发现舌头，于是判断是奸情杀人。于是张贴告示，并且派人搜查，只要发现城内有断舌的必定是凶手。很快赵放就被捉拿归案。
有人认出赵放说道：这个人本来就是不学好的，杀人的不是他还能有谁？县令升堂审问，赵放嘴里呜呜噜噜，一个字也听不出来，县令要他伸出舌头查看，血迹还是新的。县令问衙下众人有谁知道他的名字，平时有恨他的，将赵放的名字以及平日里为奸做盗的事情说了出来。县令听后说道：不用说了，一定是他想要侮辱刘氏。刘氏不愿意才咬断他的舌尖，他一气之下杀害了刘寡妇。赵放想要解释，在那指手画脚。县令说道：你这奸贼，还配用什么纸笔，如今没找到作案工具，肯定不会招供，先打他五十大板。那赵放新伤在身，本身就瘦弱，哪里经得起板子，打了四十大板就已经气绝了。县令让人领回尸体，上奏结案。
王秀才夫妻两人见街上纷纷议论此事，两人拍手称快。天香此计，一石二鸟，况且无人知晓，不但报了仇恨，而且还保全了自己的名声。此后两人更加恩爱！
