“赤壁之战”可以说是孙刘联军扭转败局的一个关键点。诸葛亮料定曹操战败之后，必然要从华容道退回许昌。于是派遣关羽埋伏在此，截杀曹操。关羽立下军令状，领命欣然前往。刘备表示很担心：吾弟义气深重，如果曹操走华容道，恐怕会被他放了。果不其然，关羽放走了曹操。这正是诸葛亮想要的结果。没有根据地，杀了曹操就是失去了博弈的主动权。 首先，就当时大的政治格局来说，虽然曹、孙、刘三足鼎立的形势已露端倪，但刘备的实力还十分弱小。虽然他是赤壁之战中获胜的一方，但还没有真正属于自己的地盘，只是暂时寄居在刘琦统领的江夏，军队不过两万，而且有一万名义上还是刘琦的。 而且刘备是初到荆州，并没有牢固的统治基础，此时他迫切需要腾出手来去夺取刚刚被曹操占领的荆襄九郡。而刚刚击败曹操的东吴，士气旺盛，正秣马厉兵，准备扩大战果。而要扩大战果，首先要夺取的也正是刘备想夺取的荆州。如果没有别的力量牵制，孙权必会向荆州进军。东吴将一枝独秀成为唯一的“超级大国”，如此，刘备将无立足之地更遑论“霸业”。 捉曹显示刘备的实力，才能使孙权认识到刘备是一支不可忽视颇具实力的力量，才能更好地促成孙刘两家统一战线的形成和巩固。 最后要说明的是，“捉放曹”这个任务只有关羽才能完成，因为虽然张飞、赵云也都具备捉曹的实力，但只有关羽既有捉曹的能力又有放曹的理由——即可以假借报恩而放曹。如果让张或赵捉曹又放曹，那刘备的野心就会昭然若揭于天下了。 “华容道捉放曹”既大振了刘备的声威、进一步巩固了孙刘两家的统一战线，又让关羽彻底还清了曹操的人情债，还成全了关羽的“忠义”之名，可说是一箭三雕。华容道捉放曹，也是诸葛亮高超智慧的表现，经此一役，三国鼎立局面基本已形成。