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-菲尼克斯的球迷们心都凉了半截，看着计分牌上刺眼的128:93，火箭队遥遥领先。

第三节还没结束，他们的英雄，杜兰特，就被两名队医搀扶着离开了球场。

曾经在赛场上叱咤风云的-死神-，此刻却步履蹒跚，左脚踝上厚厚的冰袋，仿佛在无声地诉说着比赛的残酷。

这场比赛本是太阳队冲击西部前十的关键一战，ESPN甚至称之为-杜兰特单核救赎秀-。

毕竟全明星赛后，35岁的杜兰特场均出场时间高达37.2分钟，联盟第三，以31.4分7.1篮板的惊人数据扛着球队前进。

谁也没料到，意外会来得如此突然。

第三节6分11秒，杜兰特持球突破，火箭队小贾巴里·史密斯后撤防守，他的左脚成了压垮杜兰特的最后一根稻草。

慢镜头回放让人不忍直视：杜兰特起跳时的0.3秒迟疑，暴露了右膝半月板旧伤的隐患；落地时，他的左脚踝向外扭曲近90度，绷带下隐隐透出紫红色的淤血，似乎在嘲讽沃格尔教练的固执。

这位总是把-负荷管理-挂在嘴边的主教练，此刻只能呆呆地站在场边，手里紧紧攥着战术板。

或许，他想起了三天前对阵独行侠的加时赛，杜兰特鏖战43分钟，却在最后时刻错失了绝平上篮的机会。

2023年夏天，太阳队用布里奇斯、约翰逊和四个首轮签换来了杜兰特，《亚利桑那共和报》的头版标题赫然写着-凤凰涅槃-。

当时，菲尼克斯拥有三巨头的豪华阵容，ESPN预测他们有82%的概率进入季后赛。

命运却开了个残酷的玩笑：比尔11月开始反复发作的背伤，让他1.6亿美元的合同成了联盟最贵的摆设；布克虽然能单场砍下62分，但41.3%的第四节命中率，就像他手腕上时灵时不灵的投篮感应器。

医疗团队的初步诊断击碎了所有希望：杜兰特至少需要6-8周才能恢复。

对于挣扎在附加赛边缘的太阳队来说，这无疑是提前宣判了死刑。

美航中心球馆穹顶悬挂的-2021年总决赛-横幅，在灯光下泛着黯淡的铜锈色。

更衣室里，杜兰特将缠满肌贴的小腿浸入冰桶，这个动作他已经重复了16个赛季。

这一次，他从镜子里看到了自己鬓角的白发。

终场哨响，火箭队替补席爆发出震耳欲聋的欢呼声，德文·布克的数据定格在28分，其中19分来自垃圾时间。

转播镜头扫过观众席，一个穿着35号球衣的小女孩正在哭泣，她手中的应援板上写着稚嫩的字迹：-KD=King of Desert（沙漠之王）-。

球员通道尽头，总经理詹姆斯·琼斯正对着手机低吼，通话记录显示，他最近联系的人包括尼克斯、热火和雷霆的管理层。

NBA历史数据显示，核心球员赛季报销的球队最终晋级季后赛的概率只有7.3%。

太阳队的赛程更是凶险无比：他们要先后迎战争冠热门掘金和快船，还要与直接竞争对手独行侠进行卡位战。

更糟糕的是，他们2024-2030年的首轮签已经送去了布鲁克林，摆烂重建都成了奢望。

杜兰特弯腰系鞋带的画面被做成了表情包，配文是-扛着棺材跳舞的死神-。

可是，还有多少人记得他在跟腱断裂后复出，依然打出了180俱乐部的史诗级表现？当舆论都在嘲讽-四星太阳变黑洞-时，或许应该给这位征战了57342分钟的老将多一些尊重。

毕竟，不是每个超级巨星都敢在合同年赌上自己的职业生涯。

菲尼克斯的夜幕下，不知是否有人听到了奥尼尔雕像的叹息？当杜兰特的球衣最终高悬退役时，人们会记住他带伤拼搏的身影，还是比尔西装革履的无奈？命运曾给予太阳队三颗闪耀的明星，可惜，它们的光芒却永远无法在同一时间照亮这片沙漠。

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