2026年世界杯将在美国，墨西哥和加拿大三个国家主办，这届世界杯，国际足联将进行扩军改革，目的是为了进一步扩大世界杯的影响力和提升利润，参赛球队扩增到48队，亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，亚洲足坛除了日本，伊朗，韩国，沙特和澳大利亚这五支一流强队外，其余的13支球队都有机会争夺晋级2026年世界杯的名额。

世预赛亚洲区18强赛是采取小组赛制，18支参赛球队共分成3个小组，每个小组6支球队，进行主客场双循环10轮比赛后，积分排名前两位的球队直接晋级2026年世界杯决赛圈，三个小组排名小组第3和第4共6支球队将进入附加赛，再争夺剩余的2.5个晋级名额，中国男足被分在C组中。

18强赛已经进行了两轮，三个小组都爆出不少的冷门，但仍有三支球队保持全胜的战线，分别是A组的乌兹别克斯坦，伊朗以及C组的日本队。日本队是亚洲排名第2的球队，伊朗是西亚大哥大，在亚洲排名第2，这两支球队的实力属于亚洲独一档的存在，这两队取得连胜在意料之中，但乌兹别克斯坦开局两连胜，惊艳了亚洲足坛。

乌兹别克斯坦现世界排名第60位，在亚洲足坛排名第8，属于二流队中的佼佼者。本届世预赛36强赛中，乌兹别克斯坦与伊朗，土库曼斯坦以及中国香港同分在一个小组中，乌兹别克斯坦主客场与伊朗战平，最终以4胜2平的不败战绩昂首晋级18强赛。18强赛中，乌兹别克斯坦以第三档球队的身份被分进A组，同组的球队有伊朗，卡塔尔，朝鲜，阿联酋，吉尔吉斯斯坦。

18强赛首轮，乌兹别克斯坦坐外镇主场迎战神秘之师朝鲜，马沙里波夫打进全场唯一进球，乌兹别克斯坦力克朝鲜取得开门红。第2轮，乌兹别克斯坦客场挑战吉尔吉斯斯坦，这场比赛一波三折，吉尔吉斯斯坦凭借科乔和奥迪尔逊的进球两度领先乌兹别克斯坦，肖穆罗多夫，阿利库洛夫先后扳平比分，乌鲁诺夫打进绝杀进球，乌兹别克斯坦最终3-2逆转战胜吉尔吉斯斯坦。

2轮过后，A组的最新积分榜情况，乌兹别克斯坦和伊朗都是两战全胜积6分，乌兹别克斯坦打进4球丢掉2球，进球数比伊朗多，从而占据小组榜首的位置，伊朗排名第2，阿联酋积3分排名小组第3，朝鲜和卡塔尔都是积1分排名第4，第5，吉尔吉斯斯坦积0分排名小组垫底。

10月份的2轮世预赛中，乌兹别克斯坦都是主场作战，对手是伊朗和阿联酋，第5轮客场挑战卡塔尔，这三场关键战是乌兹别克斯坦能否小组出线的生死之战。以乌兹别克斯坦近些年来表现出来的竞争力，极有可能从A组中脱颖而出，队史首次杀进世界杯决赛圈。相比之下，中国男足的表现差强人意，前2轮18强赛中，中国男足遭遇连败，积0分排在C组垫底的位置，想要出线难度太大了。